（一）巖溶洞穴；鳳凰奇梁洞

    云遮霧蓋的湖南湘西群山，危崖高聳，溝壑幽深，古人曾用“蠻煙瘴雨溪州路，溪畔桃李花如霧”的詩句來描繪其神秘凄美。

    湘西山區的獨特地貌，在國際地理學上被稱為“喀斯特地貌”，在我國則稱為“巖溶地貌”。巖溶指可溶性巖石，特別是碳酸鹽類巖石。當含有二氧化碳的水遇到碳酸鹽類巖石時，就會發生碳酸化反應，久而久之，“水滴石穿”，裂隙便被溶蝕成穴狀——洞穴便誕生了。

    國際洞穴聯合會對洞穴（cave）的定義是：“人能進入的天然地下空間”，以區別人工挖掘的洞。同時，“經過極其復雜的化學溶蝕而形成的巖溶洞穴，通過流動的水和對流的空氣，使濕度、溫度等終年保持恒定”，才真正具備“冬暖夏涼”的微氣候特點。

    分布面積廣大的碳酸鹽巖，使我國成為世界上巖溶洞穴資源最為豐富的國家，但國際洞穴聯合會研究發現：“其中長洞穴、大洞穴最為發育的地區為南方濕潤熱帶和亞熱帶氣候區,最為集中的發育在黔、桂、滇和四川、湘西、鄂西等地”。

    湘西的巖溶洞穴不僅“最為集中”，而且所處地帶十分特殊——國際地質界有個研究的熱點叫“金釘子”，即“記錄了具有全球意義的重大地質事件、標志著地質年代分界線的代表地點”，其地點確定的競爭在國際地質界不亞于奧運會的申辦。到今年1月止，全球“金釘子”總量不到60枚，全國僅6枚，而湘西竟占了2枚，分別代表著全球“寒武系第三統第七階地層剖面”和“上寒武紀優質地質剖面”，從而使這片大山中密布的巖溶洞穴罕見地保持著地球最原始的元素，傳遞著洪荒時代的神秘信息……

    若問湘西到底有多少洞？這是一個永遠也不會得到確切答案的問題，僅一個龍山縣，大藝術家黃永玉便詩云“龍山二千二百洞，洞洞奇瑰不可知”；若問湘西哪個洞最神奇？當地人的答案倒是很現成：鳳凰奇梁洞！

    位于鳳凰國家地質公園內的奇梁洞屬典型的碳酸鹽巖洞，形成于距今約5—6億年的古生代中寒紀淺海盆地中。洞口高56米，寬32米，洞深6230多米，可容數萬余人。該洞以奇、秀、幽、峻而著稱。洞中有山，山中有洞，洞中有河，穹頂石壁滴水沉淀的石乳、石柱、石筍、石幔、石花，異彩紛呈，玲瓏剔透，華麗奇巧，輝煌壯麗，令人目不暇接，如進入神話中的奇幻世界。明代徐霞客那“高穹廣衍，無奧隔之竅，而頂石乎覆，若施幔布幄”之類詞句，已不足以描述該洞的奇瑰。世界著名的地質學家B.D埃德曼博士考察奇梁洞后贊嘆不已，稱之為“世界上罕見的最美的溶洞”。

    如今，奇梁洞已成為湘西一個著名旅游景點，每年游客近百萬。

    （二）洞藏文化；洞藏酒

    土家族、苗族聚居的湘西，地處湘、鄂、渝、黔交界的武陵山中，古為五溪蠻地。勾魂攝魄的楚巫文化使其蒙上了一層瑰麗奇譎的面紗，至今，被稱為“中國戲劇活化石”的土家“茅谷斯”還時時可觀賞，令人匪夷所思的苗家“爬刀梯”、“下油鍋”仍是節慶時必不可少的節目，甚至那神秘的“放蠱”、“趕尸”習俗至今仍在歷史迷霧中影影綽綽……

    洞藏，便是湘西楚巫文化的一個特殊舉止。

    “多神”觀念是楚巫文化的一個特點，《漢書》說“楚人信巫鬼，重淫祀”，舉頭三尺有神靈，山有“山神”，樹有“樹神”，洞自然也有“洞神”。在視為民族“根譜”的史詩《苗族古歌》和土家族《梯瑪神歌》這些原始性的韻文作品中，記載了當地人對山洞一種由來已久的親切的敬畏，苗家人至今仍認為“阿普茍尤”——即祖公蚩尤——便是最大的“洞神”。在湘西人沈從文作品中，也用很美的文字描寫了湘西“落洞女子”彌留之際“覺得洞神親自換了新衣騎了白馬來接她”的凄美情景。

    洞穴是人類的搖籃，始終對人類透溢著一種來自生命本源的神秘感召。

    是神就要祭拜。湘西“洞神”無廟宇神像，祭“洞神”時，由穿著血紅法衣的苗巫“巴代雄”或土家巫師“梯瑪”帶領，揮動銅鈴、綹巾，在洞口進行神秘的儀式后，將由陶壇密封的酒、肉等恭恭敬敬送入洞中。來年再祭“洞神”時，才可將上一年的祭品拿出讓全寨人分享——這時，陶壇里香味更加濃郁的酒肉已被視為“洞神”的賞賜了。

    于是，湘西人發現了洞藏過的肉不會腐壞，由此產生了將故去的老人置于洞中的習俗，至今酉水、沅水之畔的千仞絕壁上還可仰頭望見數處“懸棺”山洞。

    于是，湘西人發現了洞藏過的酒雜味去盡，自然“老熟”，馥郁芳香，洞藏一年即可與貯存數年老酒相媲美。雖不得其解，但此后便有了以洞穴藏酒的習俗，由此產生了中國最早的“洞藏酒”。起源何時雖不可考，然其藏酒之法沿傳至今，

    于是，來過湘西的屈原在《楚辭》描寫自己夢見被山上下來的裸浴女神“山鬼”脅持后，就曾在山洞中吃山珍，喝美酒。

    于是，“洞藏酒”在湘西傳承為歷史，積淀成文化……

    有白酒界專家曾指出；“中國人把酒在洞里面儲藏是一大創造。哪里人創造呢？據目前很多歷史資料和考古發現，是湘西的少數民族同胞創造了最早的洞藏酒”。