兒童齲齒主要成因是牙菌斑。變形鏈球菌是導致齲齒的主要致病菌，它能夠通過發酵碳水化合物產生乳酸來破壞牙齒表面。試驗已經發現，尼古丁能夠促進變形鏈球菌的生長，吸煙的母親更容易將這些細菌傳染給她們的孩子。另外，尼古丁有免疫抑制作用，能使體內的維生素C水平下降，導致唾液分泌量減少，促進變形鏈球菌生長。

        美國兒童健康專家對3531名4-11歲的被動吸煙兒童進行了調查，結果發現有25％的兒童至少有1顆齲齒，其中有33％的兒童做過修補術。另外，有53％的被動吸煙兒童血清尼古丁水平明顯升高，并使乳牙發生齲齒的危險性升高2倍，使乳牙因齲齒而必須進行修補術的危險性升高40％(但與恒牙的齲齒沒有明顯聯系)。即使排除了其他的影響因素，如年齡、性別、種族、家庭收入、地理位置、看牙醫的次數以及血清鉛水平后，這種聯系仍然存在。