《靈樞·九針論》曰：“病在筋，無食酸;病在氣，無食辛;病在骨，無食咸;病在血，無食苦;病在肉，無食甘。”指出氣血筋骨發生病變時，飲食禁忌有五味的不同，其理論的依據是五行學說，筋和酸都屬于木，氣和辛都屬于金，骨和咸都屬于水，血和苦都屬于火，肉和甘都屬于土。正常情況下，酸味入肝可補肝氣，有利于肝對筋的濡養，但在肝病的情況下，反而不利于筋的功能，故“筋病無食酸;氣病無食辛;骨病無食咸;血病無食苦;肉病無食甘”。

中醫之筋類似于現代醫學的肌腱，主管肢體運動，筋的伸縮可以完成各種運動。其病變表現為肢體運動不靈、伸縮不利、拘攣抽筋或震顫等，而這些肢體運動障礙與現代醫學的低血鈣表現非常相似。如果酸性食物進食過多，可以造成鈣離子的流失增多，而使低鈣現象加重，筋的病變可能因此而更明顯。

中醫認為氣是生命活動的原動力，具有鼓動臟腑完成各自生理功能的作用。因此，氣宜固秘而不宜耗散。而辛味食物有活血行氣、促進氣機流通、發散郁結的作用，可以耗散人體之氣，“病在氣，無食辛”、“氣病無多食辛”，是說氣虛者應少食辛味食品，避免發散太過，損傷正氣。

中醫血的概念與西醫不同，中醫認為血與氣都是維持人體生命活動的基本物質，其主要成分是富有營養作用的營氣和津液，苦味食物能夠化燥損傷血液中的津液，進而傷血，因此，《內經》提出了“病在血，無食苦”的飲食禁忌。

“腎主骨”、“咸入腎”是中醫的基礎理論之一，即認為腎可以影響骨骼的生長，骨病常因于腎;咸味食物首先作用于腎，過食咸可以損傷腎的功能，故“病在骨，無食咸”。現代醫學認為，長期高鹽飲食，可以形成水鈉潴留，加重腎臟負擔。

《靈樞·五味》說：“五禁：肝病禁辛，心病禁咸，脾病禁酸，腎病禁甘，肺病禁苦。”其理論依據也是五行學說，肝在五行屬木，辛味在五行屬金，按照五行學說，金能克木，故肝病者應禁食辛味食品，防止肝臟受傷，其意是食用辛味食品可以助肺金之氣，進而克伐肝臟。其他各臟病變依此類推。

如果將該篇關于飲食的禁忌，與《靈樞·九針論》和《素問·宣明五氣》所談到飲食禁忌相比，可以發現，其飲食禁忌有“禁”、“無食”、“無多食”的不同，說明中醫飲食禁忌有等級的不同;而且肝和筋雖都屬于木，但肝病曰“禁辛”，筋病卻“無食酸”，說明辛味、酸味都會對肝病產生不良影響;肺和氣都屬于金，但肺病“禁苦”，氣病“無食辛”，說明辛味既可傷氣，又可傷肝。

《素問·熱論》說：“病熱當何禁之?岐伯曰：病熱少愈，食肉則復，多食則遺，此其禁也。”其中的“復”是指復發，“遺”是指遺留，說明熱病過程中飲食要清淡，少食肉類，不宜飽食，否則會導致熱病復發，或遺留低熱持續不退。中醫的飲食禁忌并非絕對，尤其不能走極端，應根據情況靈活掌握。

對于病后飲食禁忌的標準通常有兩條，一是如患者不欲進食某類食物，則宜禁之;二是對于愿意進食的食物也應控制食量，不能多食。不愿意進食通常是人體自我保護的反應，勉強進食會加重胃腸道負擔;愿意進食的說明消化系統的功能已經開始恢復，如果進食過多則有可能引起新的疾病。