要回答人們是什么時(shí)候開(kāi)始吃火鍋這個(gè)問(wèn)題，就得找出什么時(shí)候有火鍋。有了火鍋，自然就有吃火鍋的人了。

但是，要準(zhǔn)確的說(shuō)明什么時(shí)代有火鍋，尚有困難。不過(guò)，有下列記載可供研究。

一是“錐頭”，多認(rèn)為是古代炊器中的暖鍋，據(jù)《中國(guó)陶瓷史》介紹，錐斗“常與開(kāi)關(guān)如缽、胎壁較厚、口緣安有對(duì)稱(chēng)的半環(huán)形雙鼻的大火盆共存，說(shuō)明錐頭被擱置火盆之中，盆中加放炭火即可用來(lái)濕食，應(yīng)當(dāng)是當(dāng)時(shí)“暖鍋”的模仿。。這種錐斗，已有東漢中晚期窯址和墓葬中出土的實(shí)物。其實(shí)物圖片，我們可以從杜松編的《中國(guó)古代青銅器小辭典》看到。圖片所見(jiàn)，這個(gè)錐斗器身作盆形，下有三足，附長(zhǎng)柄，柄端作獸頭形。

上面說(shuō)的是東漢已有的錐斗。雖然《中國(guó)陶瓷史》的作者認(rèn)為“應(yīng)是當(dāng)時(shí)”暖鍋“的模仿。但我們不能以此就肯定錐斗就是火鍋。原因在于，西漢元康時(shí)也有錐斗。那種錐頭，就只能稱(chēng)之為溫器，熱一熱食物用的。宋大觀時(shí)王黼等撰寫(xiě)的《宣和博古圖》，說(shuō)的錐斗乃是“盛羹涪之具”。清代馮云鵬撰《金石索》，還畫(huà)有漢元康錐斗的圖樣，與火鍋相距甚遠(yuǎn)。健康飲食網(wǎng) foodwang.com

二是銅。北齊時(shí)魏收寫(xiě)過(guò)一部《后魏書(shū)》（也稱(chēng)《魏書(shū)》）據(jù)《中文大辭典》引《魏書(shū)?獠傳》載，銅這種炊器很有可能是類(lèi)似的火鍋。《獠傳》言“鑄銅為器，大口寬腹，名曰銅。既薄且輕，易于熟食，”如果這種“銅”可以認(rèn)為是火鍋的炊器的話，《魏書(shū)》所說(shuō)的“獠”，當(dāng)指湖北與四川交界一帶，即是說(shuō)，這一帶居民在南北朝時(shí)已吃火鍋了。

推測(cè)是不能代替歷史的。錐斗和銅都沒(méi)有材料可以證明它系燙涮而食之具。而燙涮而食，正是火鍋區(qū)別于別的菜肴和飲食方法的重要特征。比較能證明古代火鍋確系燙涮而食的有這么幾個(gè)材料。

一是《中國(guó)烹飪》1984年11期所載董治的《火鍋古今談》文，言遼代初期已有涮肉火鍋。文中說(shuō)：“不久前，于內(nèi)蒙古昭烏達(dá)蒙敖漢旗出土壁畫(huà)墓中的壁畫(huà)，據(jù)考證，為遼代初期的涮肉火鍋。壁畫(huà)中三個(gè)契丹人于窮驢之中，圍著火鍋，席地而坐，有的用毛利箸在鍋中涮食羊肉。火鍋的前面放著一張方桌，上面陳放著盛配料的兩個(gè)盤(pán)子，還有兩盞酒杯，桌的右側(cè)備有大酒瓶，左側(cè)用特制的鐵筒，盛以滿(mǎn)滿(mǎn)的羊肉塊，形象逼真，栩栩如生，是極為珍貴的歷史佐證，為研究火鍋的起源，提供了可靠的形象依據(jù)。

遼代初，按紀(jì)年當(dāng)為公元938年（一說(shuō)947年），這比宋林洪在《山家清供》所記的“拔霞供“要早得多。林洪身世雖無(wú)史可稽，但從他在《山家清供》書(shū)中所記載的饌肴歷史看，當(dāng)為南宋時(shí)人，南宋始于公元1127年，止于1279年。即便是從1127年算起，也較遼初晚189年。