葡萄酒是外來產物，但各個不同的國家酒各有特色，英國出產威士忌，法國有著名的香檳、干邑，葡萄牙的波特使人微醺，俄羅斯以伏特加為代表、雪莉酒則是西班牙的原創。盡管西班牙以其雪利酒聞名，但是它出產的大部分葡萄酒是紅葡萄酒、白葡萄酒、和玫瑰紅酒。
　　
　　西班牙的面積雖然比法國小了一點，卻有將近140萬公頃的葡萄園，有些土地貧瘠的地區甚至只能種植葡萄，西班牙的葡萄園比其他任何國家都大得多，平均年產300萬噸葡萄酒，這使得西班牙躋身世界三大葡萄酒生產國之列。
　　
　　西班牙最大以及成名最早的葡萄酒產區是位于西班牙北部的里奧哈，擁有著6萬公頃葡萄園，沿埃布羅河(Ebro)流域綿延129公里，距離西比利牛斯山脈不遠，跨過比斯開灣，離法國的波爾多也只有300多公里。
　　
　　里奧哈的葡萄園平均高出海平面600米以上，用高地出產的葡萄釀酒的話，相對于平地和溫暖土地上出產的葡萄酒，口感上要淡一些。大部分葡萄園位于埃布羅河兩岸，埃布羅河經比利牛斯山而過，向東流入地中海。共有7條支流橫貫于里奧哈地區，其中向西流的一條叫做“Rio Oja”。Rio實際上是“河流”的意思。
　　
　　里奧哈細分為三個產區：分別為上里奧哈(Rioja Alta)、下里奧哈(Rioja Baja)、阿爾瓦里奧(Rioja Alavesa)。下里奧哈是DOC等級酒的東南產區，生產的葡萄酒飽滿醇厚，比其他兩個產區的葡萄酒酒精高而酸度低。阿爾瓦里奧位于埃布羅河的西北部，海拔較高，口味和顏色極佳，但通常不夠醇厚，不具備足夠酒精度和酸度，無法陳釀。上里奧哈是三個產區中最大的一個，位于埃布羅河南部，屬于西班牙西部的的多山地帶，終年是溫和的大陸性氣候。它所生產的酒風格優雅醇香，水果風味濃厚，酸度適中，適合陳釀。
　　
　　綜合來講，里奧哈的氣候是非常適合葡萄生長的，東北方有著比利牛斯山脈做屏障，使葡萄園的葡萄避免因寒冷所導致的的減產。在氣候上，里奧哈的夏天要比波爾多涼快的多，這對葡萄園里葡萄非常有利。
　　
　　Rioja產區最優秀的紅葡萄品種是Tempranillo(添普蘭尼洛)，種植面積在整個里奧哈地區占百分之三十，盡管它不屬于名貴的葡萄品種，但其品質可以和Cabernet Sauvignon (赤霞珠)相媲美。正是得益于Tempranillo的優秀品質，才使得Rioja的紅葡萄酒顏色深沉，酸度平衡，極具藏釀之質。
　　
　　真正使里奧哈酒跨入國際市場的事件是19世紀中期，法國葡萄白粉病爆發，并伴隨著葡萄根瘤蚜這種恐怖的葡萄疾病迅速蔓延到整個西歐，雖然里奧哈也受到一定損失，但相比于法國的“顆粒無收”已經幸運的多，由于法國舉國上下沒有足夠酒賣給英國人，所以，幾乎在一夜之間，里奧哈就能夠將其生產的全部葡萄酒出口到法國。
　　
　　不過，淳樸的里奧哈農民可能并不知道，由于他們并沒有在酒桶印上里奧哈的標志，也沒有宣傳并建立自己的品牌，這些里奧哈酒出口到法國后，法國商人并沒有說實話，而在酒桶上打上了法國的標簽，并大肆在葡萄酒短缺的時期低買高賣，那些倫敦、巴黎、柏林、荷蘭的老爺們，絲毫不知道，他們杯中的所謂法國酒，其實來自里奧哈。