澳洲葡萄酒業陷入危機急謀改革
澳洲雖自1788年首批西方移民遷居當地后便開始出產葡萄酒，但直至1980年代后期，絕大多數產品仍然寂寂無聞，主要只供本土消費。其后部分企業家及政府官員察覺到英國及美國市場對葡萄酒的需求日益增加，于是積極發展葡萄酒以供出口。在此期間，澳洲酒農獲得政府的稅務獎勵，葡萄園及釀酒廠迅速涌現，而出口量從1999年至2007年亦大幅增加了超過三倍，令澳洲一躍成為世界第四大葡萄酒出口國。
海外售價大幅下跌
出口銷量雖然急速上升，但澳洲葡萄酒業卻并未因此得益，反而感到行業的生存備受威脅，因為其產品的售價持續滑落。數據顯示，澳洲去年每公升葡萄酒的海外平均售價，較十年前下降了約25%，業內不少人士表示，這個價格根本不足以收回成本。此外，澳洲葡萄酒面對市場競爭和消費者的口味轉變，去年的總出口量亦下跌了9%，是十年來的首次。因此有業內人士驚呼，澳洲葡萄酒已陷入危機，必須盡速救亡。
導致澳洲葡萄酒平均售價下降的原因，英國與美國市場略有不同。在英國，澳洲葡萄酒的銷量增加得極其迅速，在2004年便超越法國及意大利取得銷售排行榜的首位，但它的成功是依靠少數幾家大型超級市場的幫助。這些超市控制了澳洲葡萄酒在英國85%的銷量，因此可以運用其影響力強迫澳洲產品降價。此外，其他新世界葡萄酒如智利、阿根廷和南非產品的加入競爭，亦令澳洲葡萄酒受到進一步壓力。據統計，澳洲葡萄酒過去十年在英國的銷量上升了超過一倍，但每公升的平均價格卻從1999年的4.36澳元下降至現在的2.95澳元。
美國市場方面，澳洲葡萄酒由于在1990年代后期受到以Robert Parker為首的著名評酒人所推介，尤其是Parker對其中一個品牌Shiraz大力贊賞，令其銷量急增。但其后無論傳媒、入口商或美國的酒評人均陷于疏懶，沒有再向大眾介紹澳洲的葡萄酒，令美國消費者在澳洲高級葡萄酒中只認識一個葡萄品種和一個產區，并視其余的葡萄酒為廉價產品，令其無法以符合酒質的價錢銷售。此外，澳元兌美元滙率從2002年到去年上升了一倍，亦令許多出口到美國的澳洲葡萄酒盈利受到侵蝕，加深了對澳洲產品的打擊。
減產兩成建立品牌
基于這個原因，澳洲葡萄酒業表示現在必須進行改革，對行業進行重整，將產量下降20%，才能維持盈利局面，因為從長遠角度看，行業規模較小、產量較低，才可保持較高的質量和價格。但此舉將令許多較小型的釀酒廠被淘汰或被吞并。事實上，由于生產過剩、出口下降和經濟不景，澳洲西南部不少葡萄酒種植商已紛紛廉價轉讓葡萄園，在西澳重點葡萄酒產區中，截至本月初便有三十八座葡萄園與酒廠掛牌出售。這些葡萄園和酒廠東主將面臨慘重損失，因為在葡萄酒行業興盛時期，每公頃葡萄農地售價約7萬澳元，現在則售4萬澳元，而且價格仍在繼續下跌。
亞洲市場重要參考
澳洲葡萄酒業改革后面對的最大挑戰，是如何說服英、美消費者接受澳洲可以生產質量較高、價格較貴的葡萄酒。事實上，在品牌效應沒有那么強烈的亞洲市場，澳洲葡萄酒的銷售及價格明顯較英、美市場理想。例如澳洲出口到中國的葡萄酒，就從2000年的五十萬公升增加至目前的一千九百萬公升，而去年的每公升平均售價則維持在4.23澳元，遠高于英國同期的2.91澳元和美國的3.22澳元。此外，澳洲葡萄酒在日本和新加坡的售價，每公升平均亦高于5澳元。當地業內人士表示，在他們為澳洲葡萄酒重新定位時，這些數據均是重要的參考。