中醫認為，南瓜有消炎止痛、解毒、養心補肺等作用。日本內分泌學家在調查糖尿病的發生情況時，發現一個有趣的現象：愛吃南瓜的北海道人患糖尿病的比例遠遠低于其他人群。營養學家和藥學家們進行了大量的對比分析研究，發現南瓜含有的某些活性物質有促進人體內胰島素分泌的功效。

    湖南邵陽有個苗族村盛產南瓜，當地村民都有常年吃南瓜的習慣。衛生部門在調查中發現，這個村的苗民極少有貧血現象發生。原來，南瓜不僅含有豐富的糖類、淀粉、脂肪和蛋白質，還含有人體造血必需的微量元素鈷和鋅，這兩種元素在人體血細胞生理活動中起著重要的作用。其中鈷是構成血液中紅細胞的重要成分之一；鋅直接影響成熟紅細胞的功能。因此，我國民間流傳的“南瓜補血”之說是有其科學內涵的。

    現代營養學研究表明，南瓜還含有瓜氨酸、精氨酸、麥門冬素、葫蘆巴堿、腺嘌呤、胡蘿卜素、維生素B、C、脂肪、戊聚糖及甘露醇等，對糖尿病、高血壓以及肝臟、腎臟的某些病變有一定的防治作用。