北京地區糧油生產、加工、流通和消費的歷史十分悠久。西周至戰國時期（公元前11世紀—公元前221年）的薊城農業生產已具有一定水平。自秦漢以來，薊城成為中原王朝的北方邊城和軍事重鎮，長期屯駐大量軍隊。歷代統治者為了解決軍隊的給養問題，除從全國各地調運糧食之外，也要就近解決糧源。從平谷、順義、懷柔出土的東漢陶磨、陶碓以及雙人踏碓俑，可知1900多年前京城地區已有糧食加工業。

　　隋唐時期，幽州農民引盧溝水種稻數千頃，百姓賴以豐給。貞觀時設常平倉儲糧，用以備荒賑濟，調節糧價。但是大量駐軍用糧仍由江南運來。武則天稱帝后，曾于萬歲登封元年（696年）租船數千艘，運糧百萬石至幽州，充納軍糧。隋唐時幽州也是商業繁盛之地，各行各業云集于城北的幽州市，經營糧油的有白米行、大米行、粳米行、磨行、油行，糧油商業分工很細。

　　北京是遼的陪都，金、元、明、清的帝都，盡管改朝換代的戰亂使農業生產受到破壞，但是由于遼金時期農耕技術的改進，元代抽調一部分屯軍從事墾殖和興修水利引水種稻，以及明洪武年間4次大規模移民，加上軍士屯田，京郊大批村落形成，糧食產量有了較大提高。作為封建王朝的政治、經濟中心，大城市功能逐漸完備，糧食供應也成為維護封建政權的首要問題。

　　金代于貞元元年（1153年）遷都后，中都人口增至82萬余人，對漕糧的依賴日重。金世宗大定十二年（1172年）新開運河，章宗泰和五年（1205年）疏浚通州潞水槽渠，可使運糧船直抵中都，每年漕糧運量約在10萬石至百萬石。

　　元代郭守敬在原有運河的基礎上溝通南北水系，直抵大都城里。至元三十年（1293年），大都到杭州的大運河全線貫通，使江南、黃淮等地的糧食源源不斷輸入大都，每年漕糧在百萬石至300余萬石，供大都百萬軍民食用。大都設京畿都漕運使、通惠河運糧千戶所等機構，專司漕運事務。當年積水潭已辟為水陸碼頭，運糧船直抵此處，一時舳艫蔽水，船貨云集。

　　元世祖忽必烈當政時，開辟海運渠道，后逐年增加海運量，文宗天歷二年（1329年）漕糧總額高達352萬石。元朝中葉以后，海運幾乎取代了內河水運。

　　明萬歷時期京城人口約90余萬，清初已達120萬，所需用糧除地產及河北、西北雜糧外，主要糧源靠漕運。明清兩朝每年漕糧運量均在二三百萬石以上。漕糧除供宮廷、官衙、軍隊以及賑糶救災之外，有二三成流入民間進行貿易，接濟民食。

　　1894年中日甲午戰爭后，清政府允許外國在通商口岸開設工廠，刺激了我國糧油生產。北京第一家由李福民開設的機器磨房就產生在這一階段。

　　清光緒三十年（1904年），津浦鐵路通車，由浦口直達北京，京通鐵路支線又直達東便門外太平倉，南方來糧可直接入倉，從此漕運停止。主管漕運的大批官員、兵夫自然裁撤。延續幾代的漕運畫上了句號。