十八街麻花的每一支麻花都是一件可食的藝術(shù)品，不可復(fù)制的香甜酥脆，正是它最堅定的藝術(shù)表現(xiàn)力。桂發(fā)祥十八街麻花是天津麻花最正宗，秉承傳統(tǒng)工藝的百年老字號麻花老店，與天津狗不理包子、耳朵眼炸糕并稱的“天津三絕”，并位列其首。而久放不綿，使得它化身為一種經(jīng)得起時間考驗的美味小食。桂發(fā)祥十八街麻花所有原料均采自國內(nèi)最佳產(chǎn)地，品質(zhì)上乘；每支麻花都由白條、麻條，中間夾有一條由核桃仁、花生仁、閩姜、桂花等配制的什錦酥餡組成，經(jīng)過技師們的巧手搓制，轉(zhuǎn)瞬變成了造型美觀、獨特的精致麻花。

    十八街麻花是經(jīng)過反復(fù)探索進(jìn)行創(chuàng)新，炸出的麻花酥軟香甜與眾不同，每個麻花中心夾有一棵由芝麻、桃仁、瓜籽仁、青梅、桂花、青紅絲及香精水等小料配制的什錦餡酥條。麻花成型后，再夾上冰糖塊，撒上青紅絲、瓜條等小料，放進(jìn)花生油鍋里在微火上炸透，使創(chuàng)造出的什錦夾餡大麻花。因店鋪曾坐落大沽南路十八街處，人們又習(xí)慣稱其為十八街麻花，十八街改造后又在距原址200米處，新建了桂發(fā)祥大沽南路店來天津旅游的國內(nèi)外賓客，臨走時都要帶上幾盒麻花，送親朋好友。

    清朝末年，在天津衛(wèi)海河西側(cè)，繁華喧鬧的小白樓南端，有一條名為“十八街”的巷子，有一個叫劉老八的人在這個巷子里開了一家小小的麻花鋪，字號喚作“桂發(fā)祥”。這個人很聰明又能干，炸麻花可以說有一手絕活。他炸的麻花真材實料，選用精白面粉，上等清油。每天做的麻花香味能傳遍整條巷街，人們聞到香味紛紛蜂擁到他的鋪子購買，因此他的鋪子總是顧客盈門。后來，他的生意越做越大，開了店面。開始還算是賓客滿盈，但是隨著時間的推移，大家越來越覺得麻花有點乏而生膩，漸漸的生意就不如以往了。老人家不甘心。后來店里有個少掌柜的，一次出去游玩，回到家是又累又餓，就要點心吃，可巧點心沒有了，只剩下一些點心渣。又沒有別的什么吃的，那少掌柜的靈機一動，讓人把點心渣與麻花面和在一起做成麻花下鍋炸。結(jié)果炸出的麻花和以前的不一樣，除了酥脆不艮和香氣撲鼻，味道可口。按照這個方法，劉老八是盡心研究，在麻花的白條和麻條之間夾進(jìn)了什錦酥餡。至于配料，更是苦思冥想，頗費了一番腦筋，桂花、閩姜、核桃仁、花生、芝麻……還有青紅絲和冰糖。為了使自己的麻花與眾不同，增強口感味道，把放置時間延長，取材也是愈來愈精細(xì)，如用杭州西湖桂花加工而成的精品咸桂花、嶺甫種植甘蔗制成的冰糖、精制小麥粉等等，制作成不僅存放良久不艮，而且香氣四溢，味道香脆可口，滿口生津。如今的“桂發(fā)祥”的招牌是由書法名家趙半知所題寫。

    就這樣，經(jīng)過反反復(fù)復(fù)的精心研究，劉老八終于創(chuàng)造了金黃油亮、香甜味美、久放不綿的什錦夾餡大麻花，從此“桂發(fā)祥”麻花著稱于市，廣受歡迎，成為天津衛(wèi)赫赫有名的食品“三絕”之首。而桂發(fā)祥的十八街麻花也就因此創(chuàng)立了百年字號，成為天津百姓的最愛食品。

    其制作考究、料精貨實。每個麻花中都夾有一棵由桃仁青梅、桂花等十幾種小料配制成的什錦餡酥條，再和麻條、白條擰成5個花。用花生油微火炸透。出鍋后放上冰糖和青紅絲。特點香甜、酥脆，放置數(shù)月不綿軟、不變質(zhì)、不走味。1989年獲全國食品金鼎獎和全國首屆食品博覽會銀質(zhì)獎。1991年榮獲全國馳名商標(biāo)提名獎。