宿遷有一種特產(chǎn)山楂糕，其發(fā)源地在探楚莊。相傳，西楚霸王項(xiàng)羽兵敗垓下之后，部分忠于楚霸王的衛(wèi)士不知項(xiàng)羽的下落，有人來(lái)到項(xiàng)羽的老家打探消息。得知漢軍已進(jìn)城，便在城西北一個(gè)村莊住了下來(lái)。因途中饑餓采了一些山楂當(dāng)干糧，到此地時(shí)還剩下一些山楂，吃罷便丟下果核，不料第二年竟長(zhǎng)出山楂的幼苗，后來(lái)還長(zhǎng)出了山楂果，當(dāng)?shù)厝朔Q之為“山里紅”。從那時(shí)候起，探楚人便有了種植山楂的習(xí)慣，居民把山楂果去核搓成果泥做成糕，用來(lái)紀(jì)念楚霸王，以寄托思念之情，故山楂糕也稱“霸王糕”。

    “我們這里生長(zhǎng)的‘山里紅’又甜又沙，和其他地方長(zhǎng)出來(lái)的‘山里紅’味道就是不一樣。為什么？我們這里靠近黃河故道，到處都是沙土地，這種土質(zhì)長(zhǎng)出來(lái)的果子比山上長(zhǎng)的‘山里紅’好吃多了，做出來(lái)的山楂糕更是別有風(fēng)味。”探楚莊村干部對(duì)記者說(shuō)，據(jù)縣志記載：1914年，曾在宿城東大街天泰永茶食店做學(xué)徒的張砥卿，后在東大街開設(shè)了大同茶食店，用探楚生產(chǎn)的“山里紅”獨(dú)創(chuàng)出水晶楂糕，因其色澤微黃透明如水晶而得名。上世紀(jì)20年代前后，每年銷往國(guó)外的水晶楂糕約3萬(wàn)公斤。1927年在巴拿馬國(guó)際博覽會(huì)食品展評(píng)中，水晶楂糕獲得了金獎(jiǎng)。從此，宿遷水晶楂糕名聲大振。

    據(jù)村民介紹，“霸王糕”歷史悠久，始于漢代而興于明清，至今已有2000多年的歷史，做水晶楂糕的手藝祖祖輩輩傳了下來(lái)。“在上個(gè)世紀(jì)80年代，我們居委會(huì)加工普通山楂糕、水晶山楂糕的人家不下于100戶，當(dāng)時(shí)還沒(méi)有成立地級(jí)宿遷市，這里歸淮陰地區(qū)管轄。記得那時(shí)提倡‘兩專一基’，就是專業(yè)戶、專業(yè)村和基地鄉(xiāng)，我們這里就是‘山里紅’基地，所有人家都種了‘山里紅’樹。后因市場(chǎng)供大于求，‘山里紅’的單價(jià)銳減，此后市場(chǎng)一直低迷，居民們只好忍痛毀樹種糧了。”

    “在上個(gè)世紀(jì)七八十年代，探楚就是一幅風(fēng)景畫，因?yàn)槲覀冞@里靠近古黃河、大運(yùn)河，就像幾條美麗的彩帶。”村干部回憶說(shuō)，過(guò)去的探楚被稱為“一帶鯉魚跳，一帶荷花笑、一帶山楂俏……”他說(shuō)，其實(shí)大家都舍不得拋棄‘山里紅’，再加上它與歷史名人項(xiàng)羽有關(guān)，大家都希望看到探楚“山里紅”能重振雄風(fēng)，讓“霸王糕”成為宿遷獨(dú)有的飲食文化。