概述
市場信號是市場中信息傳遞的間接方式，即使并非全部也有大部分競爭者的行為表達了某種信息，有助于分析競爭者情況和制定戰略。
因此，發現和準確地識別市場信號，對于制定競爭戰略是至關重要的。
從競爭對手的行為中發現信號是對競爭對手分析的有效補充因素。有關市場信號的知識對于有效的競爭行為也至關重要。準確地譯解市場信號的先決條件是進行基本的競爭者分析，即了解競爭對手的未來目標，對于市場和其本身的假設，當前的戰略和能力。作為競爭者分析的第二步驟，發現市場信號建立在對競爭對手的已知情況和其行為進行分析對比并作出具有敏銳判斷的基礎之上。譯解信號的洞察力是建立在不斷對競爭者的行為和競爭者情況的分析之間進行比較的基礎上的。
辨識
市場信號的基本功能有二：它們可能是競爭者動機、意圖和目標的真實指示；也可能是虛張聲勢。所謂虛張聲勢就是競爭者為本身利益而設計誤導其它企業采取或不采取某些行動的信號。辨別真實和虛假兩種信號常需要敏銳的判斷。
市場信號的形式多種多樣，采取何種形式主要依據特定競爭對手行為及使用的媒介等因素。為了討論不同的信號形式，指出其中哪些被用作虛假信號以及虛假和真實信號如何被區分是很重要的。
信號形式
1、行動的提前宣告
提前宣告的形式、性質、時間可能是有力的信號。提前宣告是一個競爭者使用的正式信息傳遞方式，表明它可能采取也可能不采取某種行動，如建設工廠、更改價格等。一項預先宣告并不能保證一定會有行動；一項宣告可能被宣布然而并不付諸實施，其原因可能是根本就未準備實施，也可能后來又宣布取消。宣告的這種特性使其作為信號更有價值，這一點以后還將討論。一般來說，提前宣告可能具有幾種互不排斥的信號功能。
首先，它可能表示某種行動意圖以搶先于競爭對手占據某種地位。例如，如果一個競爭者宣布了某種重大的新增能力，這種能力可能滿足預期工業增長的全部需求，這個企業可能是在試圖勸說其它企業不要再增加能力，因為那會導致能力過剩。又如IBM的典型作法，一個競爭者可以宣布一還未作好上市準備的新產品，以使購買者等待購買其新產品，而在該新產品未上市前不購買其它企業的產品。另外一個例子是Berkey，它曾援引反托拉斯法控告柯達公司，因為依斯曼-柯達公司在一些新款相機投入生產之前很久。就透漏了一些新產品的情況以阻止其競爭者產品的銷售。
第二，宣告可能是一種威脅，如果某個競爭者堅持執行其預定計劃的話。如果企業A 得知企業B 對其產品系列中某些產品降價的意圖（或企業B 宣布了這種意圖），企業A 可能也宣布降價，且降價幅度比企業B 大得多。這可能會制止企業B 實施降價措施，因為B 現在知道A 對較低的價格不滿，并準備進行價格戰。
第三，宣告可能是對競爭者意見的試探，這是在利用宣告不是必須實行這一特點。如企業A 可能宣布一種新的保修計劃，并觀察其它企業的反應。如果反應并非出乎預料，則企業A 將按計劃實行新方案。如果競爭者發出不愉快的信號，或宣布某種與A 不同保修計劃，則A 可能撤銷計劃中的變更方案，或宣布一項修正計劃以與其競爭者相適應。
上述一系列活動意味著宣告的第四種角色，這種角色與其威脅作用相關。宣告可以是在不斷發展的競爭環境中表達高興和不高興信息的工具。宣告一項與某個競爭者一致的行動意味著高興，而宣告一項懲罰行動或與競爭者差異很大的行動則表示不高興。
宣告的第五種，也是普通的功能，是作為一種安撫步驟，以使即將采取的戰略調整對其它企業刺激最小。這種宣告是試圖避免戰略調整觸發一系列不利的報復行動和戰爭。比如，企業A 認為本產業的價格水平應向下調整。提前宣告這一行動，并用具體的成本變化加以說明，可以避免使企業B 將這種價格變化認作是在市場份額方面的侵略行動井因此采取某些有力的報復。當必要的戰略調整并不帶有侵略性時，宣告的這種作用非常普遍地被使用。但是，這種宣告也可被用于麻痹競爭對手使其具有安全感，以有利于本企業采取行動，這是市場信號可作為“雙刃劍”的許多例子中的一個。
宣告的第六種功能是用來在諸如能力增加等方面避免代價高昂的同時行動，因為很多新增工廠可能造成能力過剩。一個企業可能提前宣布擴展計劃，以有利于競爭者們隨后計劃其擴展，這樣，可以使能力過剩變得最小。宣告的最后一種作用是向金融機構傳送信息，以達到提高股票價格或提高企業信譽之目的。這種作法意味著企業在某種公共關系動機驅使下，盡可能將其本身的情況公之于眾。但這種宣傳可能將不適當的信息傳給競爭對手而造成麻煩。
宣告有時也可被用于統一內部對某項行動的支持。公開宣布某項行動可能消除內部關于企業意向的爭論。宣布財務目標也偶爾地發揮重新統一內部支持的作用。
通過上述討論，可以發現：在任何物質資源被消耗之前，一場全面競爭戰斗就已通過宣告而展開了。最近，在計算機存貯器生產廠家之間進行的宣告戰及其結果，就是這種情況的一個例證。德州儀器公司宣布了兩年后投入生產的一種隨機存貯器的價格， 1 個星期后，伯馬公司（BOwmar）宣布了更低的價格，3 個星期后，摩托羅拉公司宣布了比上述兩公司更低的價格。又過兩個星期，德州儀器公司又宣布了僅是摩托羅拉公司價格一半的價格，于是，其它公司決定不生產這種產品，這樣，德州儀器公司在大部分投資實施之前就打贏了這場戰斗。同樣，來來回回地使用宣告可能決定價格變更的幅度或使一個新競爭者減少其計劃，而不需要真的擾亂市場或冒通過一場戰斗再改變或撤回計劃的危險。
正確地辨別一項預先宣告是一項搶先行動還是一種安撫行為是非常重要的。做出這種辨別的出發點是分析競爭者是否可以從搶先行動中得到長期利益。如果存在這樣一種長期利益的話，則這極有可能是一項搶先行動。如果搶先行動對競爭者幾乎無益，或者，為其本身利益，競爭者可能通過使人吃驚的行動而做得更好的話，那么，宣告可能是一種安撫信號。已知競爭者的能力，它的一項宣告揭示的行動對其它企業的損害要比不宣告的情況小得多，則這種宣告一般可被看作是安撫行為。競爭對手動機的另一個線索是相對于具體行動的宣告發出時間。宣告遠在行動之前，則很可能是安撫信號，依此類推。但要完整地闡述其中的規律非常困難。
宣告可能會是欺騙，因為宣告并不總是被執行。如上所述，宣告可能是表達企業意向信息的一種方法，通過這種方式威脅其它企業，使其撤銷某種行動，減弱某種行動或不首先發起某種行動。例如，一個企業為了讓競爭對手取消增加能力的計劃，也宣布一項新建工廠的計劃，以求保持其產業能力份額的計劃，雖然其計劃會造成很大的能力過剩。如果以這些為目的的欺騙失敗的話，沒有任何力量會驅使欺騙者去兌現其威脅。但是，是否兌現一項威脅或其它行動會關系到將來的宣告和將來承諾的信譽。在某種極端情況下，一個宣告可能是一項精心設計的欺騙，以造成競爭對手為加緊防御并不存在的威脅而耗費資源。