一個學科的基本定義不清晰,說明這個學科還處于萌芽狀態。美國管理學的一位著名學者哈羅德•孔茨對此深感困惑。因為他發現,管理理論是一個叢林。叢林里有無數植物,管理理論有無數流派和支流派。最后,他只好說,管理學是一個知識分類框架,經過分類的知識總比不分類的知識好一點。問題在于,不同的管理學派有時候甚至連分類框架都達不成一致。

　　當然,在諸多管理定義中存在一些共性,如管理是通過他人來完成任務。我們可以將面向企業內部的兩層事務——領導和制度合稱為管理,領導是通過默契讓他人去完成工作,制度是通過明契讓他人去完成工作,其共同點是讓他人完成工作。可以說,管理是通過協調人與人的關系,來協調人與物的關系、物和物的關系。

　　這種定義可以和技術的定義聯系起來。技術是直接協調物和物的關系。例如,一個電視機設計師,要協調許多電子元件。協調得好了,輸出的圖像就清晰、聲音也悅耳。他是技術人員,但不是管理人員。他所協調的是物與物的關系。

　　管理和技術的分界線在于,技術的協調對象是物,管理的協調對象是人和由人構成的組織。之所以要把對物的協調和對人的協調區別開來,是因為物的參數是穩定的,而人的參數則極不穩定。在有效壽命期內,物可以按恒定的特征參數工作,既不需要晉升也不需要發獎金,甚至不需要休息。所有元器件的參數都是穩定的,否則就是次品。人的行為參數則是不穩定的。比如,剛到一個企業做事時,我們往往會兢兢業業,認認真真,笑容甜美,很受同事和顧客歡迎。等到坐穩了位置,態度上就會發生微妙的變化,笑容減少了,說話硬氣了。這就是參數的不穩定性。

　　人的行為由思想控制,而人的思想又千變萬化,結果自然是人的行為參數很不穩定。當一個企業由成百上千個參數不穩定的人組成時,該企業系統的輸入輸出效率既可以是負的也可以為零,當然還可能使人的潛力充分發揮,形成極高的生產效率。如何使組織中的人正向潛力得以發揮,而負向潛力得以抑制,相互之間形成配合而不是阻隔、沖突,這正是最令人困惑的事。

　　實際上,每一個進入商學院的學生真正想學習的管理,是如何管理一個由人構成的組織,通過組織去完成生產、銷售、產生利潤,而不是學習工廠設計、車間布置、物流路徑、質量控制圖。但是,大多數商學院所傳授的知識,都只涉及公式、圖表、模型、數據分析,而不涉及人。因此,它們客觀上都是在傳授技術,而不是管理。一旦這些學生踏上管理的崗位,馬上就會發現,他缺了一種最重要的能力,與人打交道的能力,通過他人去完成任務的能力。