魚膽是一味中藥，中醫常用它來治療目赤膽痛、喉痹、惡瘡等癥。

民間也因此流傳吃魚膽可以清熱解毒、明目止咳的說法，所以盡管魚膽味苦，總有人躍躍欲試。擅吃魚膽極其危險，極易引發中毒甚至危及生命。

專家指出，魚的膽汁中含有水溶性“鯉醇硫酸酯鈉”等具有極強毒性的毒素，這些毒素既耐熱，又不會被酒精所破壞，因而無論將魚膽烹熟、生吞，或是用酒送服，均可發生中毒。

魚膽中毒發病快，病情險惡，病死率高。中毒較輕者表現為惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等癥狀，嚴重者會出現肝大、黃疸、肝區壓痛、少尿或無尿、腎區叩痛等癥狀，如果搶救不及時，可造成肝腎功能衰竭直至死亡。

而患者中毒程度一般與魚膽的膽汁多少有關，因此吞食較大魚的膽更易發生中毒。