運動飲料是根據運動時生理消耗的特點而配制的，可以有針對性地補充運動時丟失的營養，起到保持、提高運動能力，加速運動后疲勞消除的作用，由此它應具備以下基本特點：

    一定的糖含量

    糖是人體最經濟、最直接的主要能源物質，它以糖原的形式儲存于骨髓肌和肝臟中。由于體內的糖儲備有限，在運動時如因大量消耗而沒有補充，肌肉就會乏力，運動能力也隨之下降。另一方面，大腦90%以上的供能也來自血糖，血糖的下降會使大腦對運動的調節能力減弱，并產生疲勞感。因此運動飲料中必須含有一定量的作用。比較好的運動飲料以低聚糖為主，它有利于補充血糖，使大腦和肌肉在運動時不斷吸收糖，從而提高耐力，延續疲勞并加速運動后的恢復。低聚糖飲料還有利于降低運動中血乳酸水平，增加肌肉力量和做功量。

    運動引起出汗導致鉀、鈉等電解質大量丟失，從而引起身體乏力，甚至抽筋，導致運動能力下降。而飲料中的鈉、鉀不僅用于補充汗液中丟失的鈉、鉀，還有助于水在血管中的停留，使機體得到更充足的水分。如果飲料中的電解質含量太低，則起不到補充的效果；若太高，則會增加飲料的滲透壓，引起胃腸不適，并使飲料中的水分不能盡快被機體吸收。

    要使飲料中的水及其他營養成分盡快通過胃，并充分被吸收，飲料的滲透壓要比血漿滲透壓低，即低滲飲料。而飲料中所含糖和電解質的種類和量是飲料滲透壓的直接決定因素。營養豐富的運動飲料即使含有多種糖、無機鹽等，仍能保持低滲透壓。

    無碳酸氣、無咖啡因、無酒精

    碳酸氣會引起胃部的脹氣和不適，大量飲用碳酸飲料有可能引起胃痙攣甚至嘔吐等癥狀。咖啡因和酒精有一定的利尿、脫水作用，會進一步加重體液的流失。此外，二者還對中樞神經有刺激作用，不利于疲勞的恢復。