葡萄酒的守護神就是“軟木塞”，而世界上使用的軟木塞大都由葡萄牙的軟木橡樹 (Quercus Suber ) 樹皮制成的。其實所有的樹皮都有軟木，但只有軟木橡樹的樹皮才能制造出最佳品質和緊密度的瓶塞。

    一個結構組織良好的軟木塞并不是密不透氣的，它能讓極少量的空氣逐漸進入酒瓶內，促使葡萄酒慢慢進行瓶內成長，而使酒質變得更加醇厚。

    如果木塞完全密不透氣，瓶內的酒就變成死酒，完全沒有熟成的可能了。但是如果是一個不合格而結構松散不良的軟木塞，會使大量的空氣及細菌進入酒瓶，將酒水氧化甚至腐壞變味。所以說酒的守護神就是“軟木塞”，是絲毫不夸張的。

    一般而言，酒質好的葡萄酒都是用軟木塞封瓶的，但軟木塞封瓶的卻不一定都是好酒，而軟木塞品質的好壞真的是會直接影響酒的品質。除了內在本質，外在因素也可能對軟木塞造成很大的個影響。如果儲存木塞的環境不夠清潔，或是環境中有異臭、霉味，也都會導致木塞變質進而影響酒的品質。

    葡萄酒應躺著貯存，使軟木塞與瓶中的酒自然接觸而保持濕潤。濕潤的木塞能阻絕空氣，使酒質長期不受侵害。如果葡萄酒被直立放瓶內會使酒氧化變味，同時瓶內酒香也會散失良好風味。

    高級葡萄酒的軟木塞上通常會印上年份、出生地、酒莊等，以示負責。開瓶品酒前先審視木塞上的字樣，確定年份、酒莊無誤，察看有無發霉污損，聞聞是酒香撲鼻還是霉味沖天，這些都是監定酒質是否良好的輔助資料。