從“衛(wèi)生”到“超凈”,再到“無菌”
當(dāng)然，對設(shè)備衛(wèi)生性能的要求程度取決于灌裝的產(chǎn)品和生產(chǎn)企業(yè)想要達(dá)到的貨架期。根據(jù)每種不同的灌裝技術(shù)，設(shè)備的衛(wèi)生性設(shè)計(jì)表現(xiàn)出不同的技術(shù)水平，從“衛(wèi)生”到“超凈”,再到“無菌”.
這些不同衛(wèi)生模式的區(qū)別集中體現(xiàn)在容器密封時的滅菌水平。從衛(wèi)生學(xué)角度來說，無菌灌裝是一種要求最高的灌裝方法。它最初用于藥物生產(chǎn)，但是現(xiàn)在已經(jīng)越來越多地應(yīng)用于軟飲料的包裝。無菌包裝可以用來延長敏感性飲料--諸如在常溫條件下銷售的牛奶和果汁的保質(zhì)期。
衛(wèi)生準(zhǔn)則
一條無菌生產(chǎn)線必須具備很多條件。首先，它必須配有隔離室、灌裝區(qū)域的高壓無菌空氣，以及能形成蒸汽屏障的動力密封裝置。其次，設(shè)備在表面光潔度、可疏通性等方面的設(shè)計(jì)必須符合衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)。最后，要有能夠?qū)崿F(xiàn)包裝和設(shè)備表面滅菌的化學(xué)技術(shù)和方法。
去年，西得樂推出了一臺新型無菌灌裝設(shè)備--SensofillFMa.這臺設(shè)備操作簡單，而且配備了一個滲透裝置，能夠?qū)?0%左右的沖洗水進(jìn)行處理再利用。一家意大利礦泉水生產(chǎn)企業(yè)Spumador率先在其生產(chǎn)線上安裝了這套設(shè)備。這條生產(chǎn)線將不含氣飲料裝入體積從100ml到2l不等的7種規(guī)格的PET瓶之中。生產(chǎn)線的灌裝速度為24000瓶每小時，完成不同容器間的生產(chǎn)轉(zhuǎn)換時能夠保持無菌狀態(tài)。
當(dāng)進(jìn)行液態(tài)藥品的無菌灌裝時，企業(yè)必須符合良好生產(chǎn)規(guī)范（GMP）的要求。這個規(guī)范的主要目標(biāo)就是使灌裝和封口環(huán)境空氣達(dá)到一定潔凈度，而灌裝設(shè)備的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)對將生產(chǎn)區(qū)域內(nèi)的有害微生物濃度維持在最低水平至關(guān)重要。為了做到這點(diǎn)，RomacoMacofar公司新近推出了VF-18無菌灌裝機(jī)，用于液態(tài)醫(yī)藥產(chǎn)品的灌裝。這臺設(shè)備的構(gòu)造異常緊湊：危險區(qū)域（也被稱作“白色地帶”,即沒有封口的容器通過的區(qū)域）被壓縮得非常窄小，使得瓶子與空氣接觸范圍大為減少，從而確保了無菌環(huán)境的控制效果。VF-18能灌裝直徑為14mm~68mm、高為35mm~140mm的瓶子。
較無菌灌裝要求稍低的是超凈灌裝。對食品和飲料等產(chǎn)品而言，這種灌裝技術(shù)也能延長保質(zhì)期，但不及無菌灌裝的產(chǎn)品的保質(zhì)期長。此外，超凈灌裝技術(shù)的成本比無菌灌裝低。因此，在與無菌灌裝系統(tǒng)的競爭過程中，超凈灌裝設(shè)備正變得越來越受飲料生產(chǎn)廠家的歡迎。而超凈灌裝設(shè)備的設(shè)計(jì)人員也一直在致力于改善他們的產(chǎn)品的衛(wèi)生安全性。
例如，薩克米灌裝公司將隔離裝置作為其所有超凈灌裝機(jī)的標(biāo)準(zhǔn)部件。灌裝區(qū)域完全與外界環(huán)境隔離開來，所有臟的機(jī)械裝置也都在這個區(qū)域之外。此外，這一系列的灌裝機(jī)具有CIP自動清洗系統(tǒng)將來可能還具有自動外部清洗的功能。這個優(yōu)勢為生產(chǎn)企業(yè)帶來的最大的好處為，操作人員不需要進(jìn)入灌裝區(qū)域進(jìn)行清洗，因此人為的污染因素可以完全排除。來自薩克米客戶的反饋信息顯示，這種超凈灌裝機(jī)大大減少了產(chǎn)品污染。
同樣的安全責(zé)任
某些非敏感產(chǎn)品的灌裝過程并不需要達(dá)到無菌條件，此時，企業(yè)普遍采用“干凈”或者“標(biāo)準(zhǔn)”的設(shè)備即可。然而，這并不意味著衛(wèi)生或者潔凈不重要。事實(shí)上，無論是超凈還是普通的灌裝線，灌裝機(jī)的基礎(chǔ)設(shè)計(jì)都是一樣的。
一些類型的灌裝機(jī)本身就比其它灌裝機(jī)的衛(wèi)生性能更好。容量流量計(jì)灌裝機(jī)沒有活塞需要清洗，因此它的生產(chǎn)轉(zhuǎn)換和清潔時間最短。在此類設(shè)備的灌裝過程中，液態(tài)產(chǎn)品不需要通過一個量筒裝置、而是直接通過壓力泵或者重力自流進(jìn)料裝置進(jìn)入容器之中。
然而，GEAAlbro公司的市場銷售總監(jiān)LanHillaby說這種區(qū)別并不明顯。他說，雖然容量流量計(jì)系統(tǒng)在衛(wèi)生條件上具有優(yōu)勢，但是與機(jī)械容量灌裝設(shè)備相比，它的灌裝精度更低。比如灌裝1升的瓶子，使用帶有活塞和量筒的機(jī)械容量灌裝機(jī)產(chǎn)生的體積誤差小于0.1%,而如果使用沒有機(jī)械量筒的灌裝設(shè)備，產(chǎn)生的體積誤差可能達(dá)到0.2%.
不僅僅只有液態(tài)產(chǎn)品的灌裝對衛(wèi)生要求嚴(yán)格，PLF公司就為嬰兒配方奶粉工業(yè)提供真空包裝機(jī)。在這個應(yīng)用領(lǐng)域內(nèi)，PLF公司認(rèn)為衛(wèi)生安全非常關(guān)鍵，不僅是因?yàn)楫a(chǎn)品本身，還因?yàn)橄M(fèi)者是剛出生的嬰兒。
為了避免金屬進(jìn)入產(chǎn)品之中，這個行業(yè)的很多公司都傾向于選擇螺絲釘少的設(shè)備。在PLF的設(shè)備上，奶粉完全靠自身重力輸送，因此不需要直接與產(chǎn)品接觸的機(jī)械輸送部件。
PLF最近對其包裝機(jī)做了改進(jìn)。改進(jìn)后的包裝機(jī)表面全部由316不銹鋼制成，可以用酒精擦拭進(jìn)行消毒，整個設(shè)備的外部框架被封合起來，而所有容易帶進(jìn)灰塵和油脂的潤滑結(jié)點(diǎn)都被移除。它還配備了更換部件，用來代替拿去清洗的部件。
知名品牌企業(yè)和零售商們都非常重視產(chǎn)品的衛(wèi)生安全性。因此，盡管不同的產(chǎn)品對灌裝衛(wèi)生條件的要求不同，但是設(shè)備制造商在生產(chǎn)具有良好衛(wèi)生條件的設(shè)備上的義務(wù)和責(zé)任并不會有任何不同。
紫外線技術(shù)
Ocme公司是使用紫外線技術(shù)對瓶裝水進(jìn)行滅菌的先驅(qū)。他們領(lǐng)先的紫外線技術(shù)使得他們可以使紫外線照射在灌裝區(qū)域內(nèi)的關(guān)鍵部位，例如瓶蓋螺紋、瓶蓋內(nèi)部、瓶口以及灌裝閥。這一技術(shù)能幫助用戶極大地節(jié)約成本。
隨著在工業(yè)上的應(yīng)用越來越多，紫外線技術(shù)有可能會取代無菌灌裝技術(shù)。Ocme公司剛剛獲得了一個英國大型裝瓶企業(yè)的訂單，為客戶的灌裝5升瓶子的超凈沖洗裝置、灌裝機(jī)和壓蓋機(jī)安裝紫外線滅菌裝置。
Mayhew說，紫外線滅菌裝置可以應(yīng)用于最簡單的重力液位灌裝機(jī)。然而，重力灌裝技術(shù)存在一定的問題，那就是在灌裝時必須對瓶口半加壓達(dá)到密封狀態(tài)。當(dāng)灌裝完成后，設(shè)備釋放容器并打破密封狀態(tài)，此時總是會伴隨著“嘭”的一聲，容器彈了回去。而稱重灌裝就比這要衛(wèi)生安全得多，因?yàn)樵诠嘌b過程中并不需要密封容器。
Ocme公司的稱重灌裝機(jī)的另一個優(yōu)點(diǎn)為，它的料缸和灌裝閥的清洗非常簡單。這是因?yàn)榱细壮蓤A錐形，由不銹鋼制成。而在更傳統(tǒng)一些的灌裝機(jī)上，灌裝閥被安裝在料缸內(nèi)部，因此除非使用強(qiáng)力清潔劑，否則很難保證它們被清洗干凈。