15世紀初，在各種原因的推動和各種因素的作用下，歐洲人開始了他們大規模地揚帆遠航。16世紀，葡萄酒上了航船，為水手們帶來了必需的維生素和一些營養物質，漫長的海上旅途慢慢變得不再難熬。葡萄酒的健康價值也隨著大航海而聲名遠播。
　　
　　葡萄酒的藥用價值，很早就被人類所認識。希臘“醫藥之父”希波克拉底記載下來的幾乎每個藥方上都能見到葡萄酒的影子，葡萄酒被用來退燒、作利尿劑，還用來幫助病人恢復。尤普魯斯在公元前375年寫下的一句名言，精辟地概括了希臘葡萄酒的特點：“我把三碗酒兌在一起使之變得溫和：第一碗是為了健康，第二碗是為了愛和歡樂，第三碗是為了睡眠……”顯然，葡萄酒的健康價值很早就被人類所認識，尤其是在著名的大航海時代，葡萄酒更是作為健康使者隨著遠航的船只傳播到世界各地。
　　
　　探知世界的大航海時代
　　
　　大航海時代也稱地理大發現時代。15世紀初至17世紀末，在各種原因的推動和各種因素的作用下，歐洲人開始了他們大規模地揚帆遠航，發現了之前未知的大片陸地和水域。大航海時代以哥倫布首次橫渡大西洋航抵美洲大陸為標志。從15世紀下半葉到17世紀末，在短短的200多年間，人類便到達、并初步認識了地球表面全部陸地的約9/10。并把被海洋隔開的各大陸，被沙漠、高山隔開的各文明國家緊密地聯系起來。
　　在幾個世紀以前，遠航的海員能夠從大海的顛簸中獲得巨大的財富，海員也就成為當時的明星職業，許多年輕人都投身于商船隊中。
　　
　　海員們艱苦的生活條件
　　
　　事實上，在當時，水手是相當辛苦和危險的職業。當時的船結構簡單，沒有機械動力，靠風力行進，速度很慢。如果船在海上遇險的話，幾乎沒有獲救的機會。航行中，他們不但會遭遇到暴風雨、觸礁、生病等意想不到的災難，還會遭遇海盜襲擊，其中被殺或者被俘虜后再被賣到異國他鄉的事情屢有發生。
　　在進入大航海時代之后，海員們要在海上度過的日子變得越來越長了。以前在近海活動，最長一個星期就能夠靠岸一次，到大航海時代就完全不同了，從歐洲到美洲大陸要兩個多月，到印度則要4～5個月的航程。那時候船上既沒有廣播、電視等娛樂設施，更沒有無線電通信設施，只有寂寞和無聊。
　　而且，當時船上的居住環境非常艱苦。能夠享有單人房間的惟有船長和高級船員，其他船員全擠在船艙中，寢具要自己帶上船。由于造船技術落后，船艙的底部很容易進水。海水和垃圾長時間泡在一起后，就會發生腐爛從而發出陣陣惡臭。直到16世紀初期，船上開始采用加勒比海地區居民所使用的吊床后，才使海員的睡覺難題得到了一定程度的解決。
　　公元1560年前后，西班牙和葡萄牙海員的飲食大約是每天700克面包和80克豆子，每周可以吃到兩次用鹽腌制的肉制品和乳酪等，偶爾還能配上無花果、橘皮果醬等。為了能吃上新鮮的食物，海員們還把家畜帶上了船。盡管如此，船上的飲食仍是一大問題。由于在船上長期吃不到新鮮的蔬菜，體內維生素嚴重不足，許多水手得了敗血癥，走上了死亡之路。完成環球航行的麥哲倫船隊，在出發時有265名船員，但在歸國時卻只剩18人，被壞血病奪走生命的船員占了絕大部分。
　　
　　葡萄酒——海員們的生命物質
　　
　　也就是在這種情況下,葡萄酒開始在海員們的生命中扮演起重要的角色，成為隨船遠行的健康使者。
　　在漫長的航行期間，酒能充當重要的社會潤滑劑，減輕海員們在船舶上度過數周的艱難。14世紀90年代，哥倫布帶著葡萄酒前往新世界，使葡萄酒第一次登陸美洲大陸。
　　15世紀初，葡萄牙航海家達·伽馬發現，如果飲用葡萄酒的話，海員將較少患敗血癥，因此，他決定除了面包等食品外，船上還每天配給海員們1公升葡萄酒，用來預防壞血病，并替代飲用水。他在葡萄酒上花的錢甚至超過了用于購買武器抵御海盜花的錢。隨后，瑞拜克從歐洲大西洋沿岸南駛，繞過非洲南端好望角到達南非，并將葡萄枝條從歐洲帶往南非。
　　可以說，葡萄酒正是隨著這些航海家的足跡遍布了世界各地，而另一方面，也正是因為有了葡萄酒，才保證了波瀾壯闊的“大航海”能夠快速、順利地展開。