雅文邑（Armagnac）白蘭地號稱是世界上最早的“生命之水”。這種飲于餐后、助消化用的中高度葡萄燒酒的制作方法，據(jù)說是從11到17世紀之間，創(chuàng)造了阿拉伯安塔盧西亞文化的摩爾人發(fā)明的。相傳古人在沒有掌握保存葡萄酒的技巧之前，只想到把暫時喝不了的葡萄酒加熱、蒸餾，去掉葡萄酒的水份，提高葡萄酒的純度，減少占用空間而便于運輸。有文獻記載，1348年就已經(jīng)在法、西交界的比斯開灣地區(qū)出現(xiàn)了雅文邑白蘭地。而這時，距離人們今天熟知的威士忌的誕生還有一百多年。白蘭地一詞則來源于來此地做生意的荷蘭人，荷蘭語中“蒸餾后的葡萄酒”就是白蘭地的起源。
　　作為葡萄制的白蘭地，雅文邑在世界上的主要競爭者其實就在法國，就是離他們不遠的干邑（Cognac）。為保證這兩種白蘭地的品質(zhì)，自1935年7月起，法國制定法律，對葡萄的產(chǎn)地、品種及制作方法作出嚴格規(guī)定。它們都是法國及歐洲最早的原產(chǎn)地命名產(chǎn)品之一。
　　總體上說，在干邑面前，雅文邑顯得有點吃老本、不思進取、甘拜下風。一個雅文邑酒商曾和我講起過他們進軍中國市場失利的故事。在我看來，那只是所有力圖開辟一個新市場的商人，能夠碰到的一般性遭遇而已。但他的言談和表情告訴我，他已經(jīng)對他生產(chǎn)的雅文邑有一天能夠進入中國老百姓的家庭，完全失去了興趣和信心。“我們不再談失敗的話題了！”——他甚至輕易地表示認輸。
　　用于生產(chǎn)干邑的葡萄園的種植面積約為7萬公頃，而雅文邑只有2，000公頃，年產(chǎn)量6－8百萬瓶。物以稀為貴，這也許能使雅文邑的身份又變得高貴了一些。這也是為什么在法國國內(nèi)市場上，雅文邑的價格普遍要高于干邑的主要原因。但在國外市場上則完全相反：干邑的價格不僅遠遠高于雅文邑，在世界上許多以喝干邑為榮的地區(qū)，人們甚至不知道和干邑十分類似的雅文邑。有趣的是，法國只是干邑的第三大市場，只占7％的銷量，排在美國和英國之后。許多美國人把經(jīng)常喝這種售價不菲的奢侈品作為成功和地位的象征，36％的干邑是讓美國人喝掉的。
　　干邑和雅文邑地區(qū)產(chǎn)的白葡萄酒，酸度較高而酒精度稍低。簡單說起來，干邑白蘭地大致的生產(chǎn)流程是這樣的：酒農(nóng)們將當?shù)禺a(chǎn)的白葡萄酒放在專門的銅制容器中，在規(guī)定的日期內(nèi)，經(jīng)過2次共24小時，至少85度高溫下的蒸餾過程，然后放在由特別選定的橡樹制成的大木桶（約400升容積）中存放至少2年、多達數(shù)十年甚至百年以上，使剛剛蒸餾出來的酒精含量約70度、無色的白蘭地，經(jīng)過氧氣、濕度、溫度和橡木桶的共同作用，揮發(fā)成為酒精含量至少40度、琥珀色的“生命之水”。這時，酒中的酸經(jīng)過變化之后會散發(fā)出濃郁的芳香，低酒精度的葡萄酒中，通過蒸餾，只提煉出少量的白蘭地，而葡萄的香味也濃縮在酒中。一般每1萬升葡萄酒，只能生產(chǎn)出700公升白蘭地。最后由有20年以上經(jīng)驗的調(diào)酒師把至少十幾種、多達百多種的“生命之水”組合、調(diào)制而成為干邑白蘭地。