俄羅斯有伏特加，韓國有燒酒，日本有清酒，而中國有白酒。像其他酒類一樣，白酒是國家的象征、社會的潤滑劑、商界的粘合劑、文化的洗禮，然而不僅于此，白酒還是身份的標志。

　　不諳酒性的人可能對辛辣的白酒退避三舍，但是個中老手絕對不會拒絕推杯換盞的機會。正如一位中國朋友說的那樣，“對于老一代人來說，喝白酒是一種習慣——無所謂好壞。這是文化的一部分。”

　　因此，當去年我在中國做生意時，白酒給我帶來了驚喜的發現，而且我意識到我的大部分同事都對白酒嗤之以鼻。我毫不掩飾地承認，我對白酒也沒有興趣，但是我很久以前就明白，白酒將是在中國展開銷售的重要環節，不，可以說是關鍵的環節（除了啤酒銷售外——那是我的老本行）。

　　而我遇到的情況卻顯示，1980年前和1980年后出生的人對此存在明顯的分歧。盡管老一代人顯然喜歡在聚會上用傳統的白酒助興，可是年輕的客戶卻害怕提議喝點白酒。年輕人會很快拿出啤酒和香煙，如果我對這兩樣都拒絕的話，他們也不會堅持。然而，上年紀的人會大肆宣傳白酒的好處，如果打斷他們的表演，可能會搞砸這次商業交易。

　　大多數在中國生活的人都參加過不止一次的“白酒秀”。你可以想象一下，一群中年人圍坐在圓桌旁邊，在沸騰火鍋的助興下寒暄致意，席間相互碰杯敬酒。如果有人向你敬酒的話，你要向后推開自己的椅子站起來，雙手舉起自己的瓷酒杯，表現出“熱情”（熱忱的友善）。要表現出熱情，就要有文化，敬酒為熱情洋溢的夜晚叩開了大門。席間也許會談生意，也許沒有，如果宴席一方把醉酒的另一方送上出租車，說明交易已經成功達成。

　　我的年輕客戶也一樣——如果說不是比這更熱情的話——對于友好接待他們的啤酒供應商很感興趣，不過他們會找到其他的方式來表現熱情。沒有火鍋和昂貴的白酒，取而代之的是便宜的青島啤酒，我們在觥籌交錯間尋找共同的興趣。音樂、電影和新聞動態都是最常見的話題。智能手機在我們的談話中經常出現，因為我們會提到新聞報道、博客或微信。對于中國來說，互聯網使年輕一代了解社會弊端，認清假大空。由于這種同屬一代人，我們心照不宣地拉近了關系，知道我們必須盡快為這個荒謬的世界承擔責任，通常像喝下的白酒那樣辛辣而灼熱。

　　當這些二十幾歲的年輕人步入四十歲時，他們依然會保持心意已冷的態度喝冰啤酒嗎？或者說“白酒秀”代表了一個必經階段、成熟的前奏和敬業精神？

　　我調查了身邊的15位中國朋友，結果指向了后者。有位30歲的白酒愛好者說，“一個人越成熟越能干，他就越愿意了解喝白酒的門道。”與此類似，有位28歲的朋友回答說，“年輕人不懂白酒，只有中年人懂得如何欣賞。上個世紀80年代出生的人會為了工作、人脈和朋友而喝酒。90年代出生的人喝酒只是為了看起來很酷。”

　　除了一位受訪者，所有的人都宣稱他們“不愛喝白酒”，但是提到了他們愿意喝白酒的幾個場合。商務會議、社交活動以及春節合家團聚時，這些都是人們共同的答案，無論男女。這讓我意識到白酒不會被更新的酒類所超越，而是白酒將作為權力、傳統和友好的象征維持其地位。

　　春節的因素也不容忽視。作為中國農歷最盛大的節日，春季的到來會讓全國在每年2月份左右放假一周。在中國，不斷變化的社會現實往往使得人們很少有機會合家團圓。為期一周的春節假期洋溢著熱情喜慶，全家幾代人歡聚一堂，活動的內容從來都沒有變化：大吃大喝。

　　另一位朋友說，“我想，不管我們中國人活到多大年紀，我們都會把白酒作為聯系感情的紐帶。”

　　這種態度將在可預見未來保持白酒的地位。在中國，飲酒文化圍繞著熱情會面打造社會關系，而不是為了喝酒本身。在這層意義上，白酒是交流聯絡的關鍵。盡管我所在的公司啤酒銷售額飛速增長，表明消費者對高端外國啤酒的意識和興趣不斷提高，但是白酒文化依然有悠久的傳統，在其發源地具有堅如磐石的地位。

　　德里克·桑德豪斯（Derek Sandhaus）是位白酒專家，他將出版一本以白酒為主題的新書，他評論說，“昂貴的白酒把在商界權力和金錢聯系起來。只要白酒保持其威望，就能長盛不衰。”

　　那些通過和老板豪飲爬上社會階梯高出的年輕人可能會把白酒看做職業精神、財富——最重要的是——熱情的標志。為此，白酒將繼續存在，為熱情的酒文化添磚加瓦。只要人們希望與朋友、家人、同事、賓客、生意伙伴、政治家和任何人保持聯系，白酒都將洗禮這些關系。