中國美食中有很多辛辣佳肴，如麻婆豆腐和麻辣火鍋。當然了，還有時刻存在的辣椒油。“我喜歡吃辣。”美國哈佛大學公共衛生學院流行病學家Lu Qi說，“我幾乎每天都吃辣椒。”吃辣的傳統為Lu提供了一個科學靈感：他和同事通過一項研究發現，每天吃點辣椒，或許真有益健康。

    研究人員招募了近50萬名年齡在30~79歲之間的中國志愿者。他們就研究對象對辛辣食物的喜好程度進行了測試，并對每個研究對象進行了平均7年的跟蹤研究。在此期間，有2萬多名研究對象先后去世。但是在控制了諸如吸煙歷史、收入等因素后，科學家發現，和那些不吃辣的人相比，每周吃兩三次辛辣食物的人的死亡風險會低10%左右。而像Lu一樣，那些每天吃辣的人的死亡風險會低14%。這一數據在男性和女性中一樣適用。沒錯，這只是一個相對保守的效果，Lu說：“我們只是在談論辣椒，而不是藥。”相關研究發表于《英國醫學期刊》。

    此前的研究已經表明，辣椒素（辣椒中的活性成分）具有抗發炎和抗病毒的作用。但是在你抓起一個塔巴斯科辣椒之前，這項研究并未證明其中的因果關系。例如，那些體質較弱的人是否應該避免辛辣食物。如果你的胃比較敏感，作者并不建議你養成吃辣椒的習慣。但至少有一件事很明確：喜歡吃辣可能不會產生什么壞作用。當然，除了你的舌頭會產生火辣辣的感覺。