亞伯拉罕·馬洛斯，在《人類激勵理論》論文中提出著名的需求層次論，具體的5個層次分別是：生理需求、安全需求、社交需求、尊重尋求、自我實現。把需求層次論用在食品上，人們對食品的需求可以大致劃分為五個層次：
 
    第一層次是食品的生理需求，即要滿足饑飽，是生存的基本要求，只要活著就好。正常人體需要七大營養素，蛋白質，脂肪，碳水化合物，維生素，礦物質，微量元素和水，所以我們每天要考慮日常生活、工作或學習等情況來安排一天的餐次和食用量。
 
    第二層次是安全需求，不單要活著，還要健康的活著，食品中要不含有有毒有害的成分。從鎘大米、轉基因大米、福喜過期肉、到最近的好利來月餅不合格，食品安全事件時有發生，大家普遍關注的食品安全問題也是人類最基本的需求層次，我們何談更高層次的需求?
 
    第三層次是營養的需求，各類食品中所含的營養成分的多少、性能和特點，是否有利于人體吸收和消化，從而使消費者得到必要的營養，以增進其健康。
 
    第四層次是感官的需求，它是刺激消費者挑選食物的最重要的因素之一，消費者對食品產生的總的感覺印象，包括味覺、嗅覺和質地等的綜合感覺效應。
 
    第五層次是飲食文化的需求，比如《舌尖上的中國》，通過中華美食的多個側面，展現食物給中國人生活帶來的儀式、倫理等方面的文化。在張銘歡執導該片其中一集《時間的味道》，一位香港大澳的老奶奶在老伴過世后依然堅持制作著以前與丈夫共同做了幾十年的蝦醬。張銘歡表示“對于她來說，蝦醬已經不是簡單的食物，而是她生活和情感的寄托”。