含義
等級營銷定義為：企業(yè)根據市場需求生產不同等級的產品，且制定與不同消費者需求及其行為相適合的系列營銷策略，有效地開展營銷活動。對于這一概念，作兩方面解釋：其一，等級營銷根據消費者對產品需求的不同偏好，企業(yè)設計、生產不同等級的產品。產品按需求量與收入的關系可分為高檔品(需求是隨收入增加而增加的產品，即收入彈性系數為正)和低檔品(需求量隨收入增加而減少的產品，收入彈性系數為負)，或作更細劃分，產品按等級分類，有助于企業(yè)對消費者需求差異的重視，利于企業(yè)把握等級產品需求量，這也符合消費者的購買習慣。
市場營銷學將實體產品的概念發(fā)展成為產品整體概念市場營銷學將實體產品的概念發(fā)展成為產品整體概念，那么等級產品也應具有整體性。高檔產品應是指能充分滿足消費效用，具有高質量、名牌、一等包裝、式樣新穎，以及得到較多的附加服務和利益的產品；低檔產品是指基本滿足產品購買者消費效用，具有一般質量水平，非名牌、普通包裝、得到有限服務和利益的產品。低檔產品決非粗制濫造的產品，消費者購買低檔品的目的是能得到實惠。其二，等級營銷把滿足消費者需求置于營銷活動的全過程，把企業(yè)經營看成是一個顧客滿足過程，不只是對單個因素的市場定位，而且要求對營銷活動全方位定位。根據消費需求與購買行為制定適合的產品，價格、分銷、促銷等策略，這一點是營銷成敗的關鍵。某電器公司策劃將其產品打入全國100家最知名的名牌商店，實行“名品進名店”策略；某日用化學有限公司生產大眾型百雀羚護膚品只能在普遍商店出售，在上檔次護膚店、專賣柜不見其蹤影。這些實例正是實踐中自覺運用等級營銷的體現。
等級營銷不僅應是一項營銷實踐活動，也應代表著一種新的營銷觀念。對于企業(yè)，等級營銷的運用將有助于企業(yè)在營銷活動配合方面達成共識，使組合策略所含內部變量協調一致，互相補充，合理組織企業(yè)生產經營要素，形成企業(yè)經營特色，全方位服務消費者，通過良好經營取信顧客，留住顧客；對于消費者，等級營銷體現消費者利益，使消費者在有限的收入條件下，得到對自己最有價值的商品和服務，使邊際效用最大。
表現形式
消費者需求偏好與購買行為是個變量，對于企業(yè)營銷策略要求存在較大的差異，這使等級營銷表現形式多樣化。為了便于分析，我們對市場情況作如下假設：第一，將產品分為高檔品與低檔品；第二，消費者僅按收入分為高收入者與低收入者；第三，僅分析經營策略中的價格、出售場所、服務等消費者最關注的經營要素。
現實市場情況是錯綜復雜的在假設條件下，等級營銷表現形式如下：1、高檔品通過高檔次商場出售給高收人者，即實行“一等產品、一等價格、一等包裝”策略。高收入者為了體現自己顯赫地位、名聲、財富，不但要求產品是高檔名貴的，價格也應是同類產品中最高的，在豪華優(yōu)雅的商場環(huán)境中購物，要求廠商合作提供更多的服務項目；2、低檔品通過普通商店出售給低收入者。低收入者生活不寬裕，主要以低價格購買實惠產品，凡是自己能完成的，一般不需要更多的服務。以上兩種形式是典型的同等級營銷，現實市場中較為普遍的形式；3、高檔品通過低價格在普通商店出售給低收入者，高檔品在普通市場出售，價廉物美，服務少，特別受到需要一些高檔品的低收入者青睞，如出售給高收入者，則說明高收入者仍有部分廉價心理需求者；4、高檔品在高檔市場出售給低收入者，低收入者愿意花高價在高檔商品購買能在普通市場上買到的同樣的商品，說明消費者在大商場做一次“大款”，使虛榮心得到一時滿足，或者認為大商場售后服務做得好，買個放心，減少購買的風險；5、低檔品通過普通市場出售給高收入者，這種情況較少有，但它說明高收入者有嚴重的守舊存廉心理，具有傳統的勤儉節(jié)約、艱苦樸素的消費美德；6、低檔品通過高價出售，這是以次充好策略，是坑害消費者行為，應予以抵制，等等。上幾種情況是不同等級營銷，反映出消費行為對營銷組合要求的差別。
現實市場情況是錯綜復雜的，消費行為的影響因素除經濟收入外，還深受其不同文化、社會、個人和心理因素組合的影響；產品是耐用品還是非耐用品，是新產品還是老產品，都會對消費需求與購買行為產生不同影響；任何一個企業(yè)都是在不斷變化著的社會經濟環(huán)境中運行，都是與其他企業(yè)、社會公眾的相互聯結中開展市場營銷活動的；企業(yè)營銷環(huán)境影響和制約著營銷活動；影響消費行為的企業(yè)策略也是多方面的。因此，企業(yè)開展等級營銷需綜合考慮企業(yè)內外因素，結合營銷戰(zhàn)略目標，采取靈活多樣的形式。上面三個假設條件看來是十分苛刻、嚴格，可能只有部分營銷活動滿足這些條件，但假設條件下的幾種形式是等級營銷的最基本形式，現實中的許多情況或多或少偏離了假設前提，但我們可以用基本形式理論擴展和延伸形式來分析。如對新產品，可采用高質低價進入市場，以達擴大市場占有率目標。企業(yè)針對不同類型的消費者需采取不同等級營銷形式，在歐美市場，我們需采取“一等產品、一等包裝、一等價格”策略，但在一些發(fā)展中國家，實施物美價廉的“一等產品、二等包裝、三等價格”策略必然有其市場。
實施
等級營銷思想是總結營銷實踐基礎上提出的，反過來又將指導實踐，企業(yè)要在激烈競爭的市場環(huán)境中求生存發(fā)展，占據有利的競爭地位，一方面必須充分了解消費行為，另一方面需要制定適合的營銷組合策略，企業(yè)營銷的成功必然是這兩方面的完美結合。為了成功地進入特定市場，并在那里從事業(yè)務經營，實踐中應采取如下主要措施：
企業(yè)的營銷活動始于市場研究1、市場研究。企業(yè)的營銷活動始于市場研究，包括分析市場營銷環(huán)境、分析市場需求和購買行為，明確企業(yè)目標市場。企業(yè)處于復雜的市場營銷環(huán)境變化中，需與環(huán)境的變化相適應、相協調，企業(yè)應具有發(fā)現、分析和預測環(huán)境變化及其趨勢的能力，趨利避害地開展營銷活動；研究消費者需求和購買行為，目的是便于明確企業(yè)服務對象，使企業(yè)能夠生產出既滿足目標消費需求又是企業(yè)具有生產經營優(yōu)勢的產品，使企業(yè)等級營銷適應消費者的購買行為，而且能夠通過適當的等級營銷活動主動地影響消費行為。
2、產品策略。企業(yè)生產不同檔次產品滿足不同消費需求，且根據消費需求實施適當的品牌、包裝策略。隨著人們生活水平整體提高，對高檔次名牌產品需求日益增加，實施名牌戰(zhàn)略成為不少企業(yè)的目標。但同時我們也應看到，由于消費者收入與心理的差異，非名牌產品也有其市場，只要企業(yè)發(fā)揮出自己的生產經營優(yōu)勢，選擇最有利的目標市場，避免與名牌產品展開對抗性競爭，那么不是名牌也暢銷，市場前景十分樂觀。甚至，企業(yè)可以實行非品牌化經營，減少注冊、宣傳，保護品牌費用，降低經營成本，低價銷售，可使廣大消費者得到更多的實惠。對于不同檔次的產品采用不同等級包裝，對于同一等級產品也可采用不同等級的包裝，以適應不同消費需求。不管采取何種等級包裝，必須做到儲運安全，保護商品不受損害，方便使用。嚴禁出現幾元錢的月餅幾十元包裝一類夸大包裝、“賣包裝”損害消費利益的行為。