產品形象的定義
什么是產品形象？社會學家、經濟學家哈耶克認為"形象"是宇宙以及人類社會"外在秩序"之形狀與"內在秩序"之象征的統一，是自然科學、社會科學、人文科學的最高范疇。"形象"是人與人、國與國之間的溝通方式，形象具有超越地域，文化，語言的溝通能力，形象具有強大的信息表達能力，形象可以發揮極大的品牌整合力量。品牌是形象的符號，品牌是使用價值、交換價值和符號價值的統一。
根據哈耶克的這一理論，那么，產品的形象應該由二部分組成：一部分是產品的"外在秩序"；另一部分是產品的"內在秩序"。產品的"外在秩序"是可見的，是表征的；而產品的"內在秩序"則是本質的，不可見的。就產品而言，人們通過感官系統如視覺、觸覺、味覺等可以感受到的部分都可以稱之為"外在秩序"，其中視覺對"外在秩序"的傳達是最快的，因此，形象的概念往往又是指視覺形象。人們通過視覺所觀察到的是產品的形態、色彩、材質、產品的人機界面等，以及依附在產品上非功能性的如企業的標志、標識、圖形和包裝、廣告、產品說明書、產品售后服務卡等內容。而"內在秩序"部分是指產品的功能、性能、加工工藝、技術水平等，這些是視覺無法辨認的，要通過操作、使用、體驗后才能感受到的。能產生這些需求功能的因素是隱藏在產品背后大量的技術層面的工作，如產品設計、生產、管理等，牽涉到設計水平、生產水平、技術水平、設備水平、制造水平、管理水平等。因此，它是"內在"，當"外在"和" 內在"的因素在人們的感官上達到一致性的統一后，就會形成一種對產品的總體的印象，構成一個完整統一的形象系統，這就是產品的形象系統或產品形象統一性（IP Product Identity）。
產品的形象定義是指：（1）在人們心目中印象的總和；（2）在消費者心目中有著特殊的地位；（3）能從功能和情感上獲得利益。
根據前面對"形象"概念的界定，我們可以對產品形象設計的定義的概念作出如下描述：產品形象是為實現企業的總體形象目標的細化，是以產品設計為核心而展開的系統形象設計。把產品作為載體，對產品的功能、結構、形態、色彩、材質、人機界面以及依附在產品上的標志、圖形、文字等，能客觀、準確地傳達企業精神及理念的設計。對產品的設計、開發、研究的觀念、原理、功能、結構、構造、技術、材料、造型、加工工藝、生產設備、包裝、裝潢、運輸、展示、營銷手段、產品的推廣、廣告策略等等進行一系列統一的策劃、統一設計，形成統一的感官形象，也是產品內在的品質形象與產品外在的視覺形象和社會形象形成統一性的結果。圍繞著人對產品的需求，更大限度地適合消費者個體與社會的需求而獲得普遍的認同感。能夠起到提升、塑造和傳播企業形象的作用，使企業在經營信譽、品牌意識、經營謀略、銷售服務、員工素質、企業文化等諸多方面顯示企業的個性，強化企業的整體素質，造就品牌效應，贏利于激烈的市場競爭中。
產品形象的構成
產品形象是由產品的視覺形象、產品的品質形象和產品的社會形象三方面構成的。（見圖1-1--產品形象結構）

　　圖1-1--產品形象結構
產品的視覺形象是人們對形象認知部分，通過視覺、觸覺和味覺等感官能直接了解到產品形象諸如產品外觀、色彩、材質等，屬于產品形象的初級階段層次；產品的品質形象是形象的核心層次，是通過產品的本質質量體現的，人們通過對產品的使用，對產品的功能、性能質量以及在消費過程中所得到的優質的服務，形成對產品形象一致性的體驗；產品的社會形象是產品的視覺形象、產品的品質形象從物質的層面綜合提升為精神層面，是非物質的，是物質形象的外化的結果，最具有生命力。（見圖1-2--產品形象的三個層次）

　　圖1-2--產品形象的三個層次
產品形象的特性
從產品形象的定義及產品形象的構成的內容來看，能構成產品形象的體現了以下三個特征：
其一、以產品為載體，體現企業的精神理念和企業文化；
其二、具備一貫性的風格形式；
其三、能成為消費者心目中的最愛，體現對其忠誠度。 著名的經濟學家斯蒂格利茨在《正規與非正規的制度》一文中認為社會資本的來源和性質包含四個方面的內容： 第一、社會資本是一種達成的共識，它在一定程度上是產生凝聚力，認知力和共同意志的社會紐帶。 第二、社會資本看作是關系網的集合，是社會學家過去經常稱為人們被社會化或者希望被社會化的"社會組織"。 第三、社會資本是聲譽的聚集和區分聲譽的途徑。 第四、社會資本包括管理者通過他們的管理風格、動機和支配權、工作實踐、雇用決定、爭端解決機制和營銷體系等發展起來的組織資本。
述對社會資本的內容用來描述產品形象的性質也是適用的：
其一、產品形象是一種建立廠商和消費者之間的共識，是將二者聯系起來的紐帶--品牌意味著一種將"社會群體聯系在一起的粘合劑"。
其二、以產品形象為中心的關系網將企業、供應商和顧客連接起來，使他們成為一種社會組織--以產品形象為單元構成了相互交織、縱橫交錯的社會組織。
其三、從聲譽的角度所界定的社會資本，如果是針對一般的產品形象持有人企業和廠商所言的話，幾乎可以等同于會計學中商譽--這個定義產品形象的重要指標。
其四、產品形象是品牌擁有者"管理風格、動機和支配權、工作實踐、雇用決定、爭端解決機制和營銷體系"等綜合發展的產物--產品形象是苦心經營的成果。
產品形象的內容
產品形象包括幾方面的內容：
1、產品的視覺形象--包括產品造型、產品風格、產品PI系統、產品包裝、產品廣告等；
2、產品的品質形象--包括產品規劃、產品設計、產品生產、產品管理、產品銷售、產品使用、產品服務等；
3、產品的社會形象--包括產品社會認知、產品社會評價、產品社會效益、產品社會地位等內容。（見圖1-3-產品形象樹）

　　圖1-3-產品形象樹
產品形象在市場經濟競爭中的作用
產品形象在市場經濟競爭中的作用主要表現為通過產品形象使企業或利益集團獲取更高、更多的經濟回報，使企業和利益集團的整體形象得到提高并不斷擴大社會的影響力，從而占領更大的市場份額促進社會的發展。