1、祭品說：

　　這一說法認為茶與一些其它的植物最早是做為祭品用的，后來有人嘗食發現食而無害，便“由祭品，而菜食，而藥用”，最終成為飲料。 　　

　　2、藥物說：

　　這一說法認為茶“最初是作為藥用進入人類社會的。”《神農本草經》中寫到：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。 　

　　3、食物說：

　　“古者民茹草飲水”，“民以食為天”，食在先符合人類社會的進化規律。 　　

　　4、同步說：

　　最初利用茶的方式方法，可能是作為口嚼的食料，也可能作為烤煮的食物，同時也逐漸為藥料飲用。 　　
　　5、交際說：

　　《載敬堂集》載：“茶，或歸于瑤草，或歸于嘉木，為植物中珍品。稽古分名jiǎshè茗chuǎn。《爾雅·釋木》曰：‘jiǎ，苦茶。’shè，香草也，茶含香，故名shè。茗chuǎn，皆茶之晚采者也。茗又為茶之通稱。茶之用，非單功于藥食，亦為款客之上需也。”有《客來》詩云：“客來正月九，庭迸鵝黃柳。對坐細論文，烹茶香勝酒。”（摘自《載敬堂集·江南靖士詩稿》）此說從理論上把茶引入待人接物的軌疇，突顯了交際場合的一種雅好，開飲茶成因之“交際說”之端。