2005年，平橋區五里店辦事處為佛山村爭取了一條4.5公里的水泥路工程，要想保質保量完成這項“村村通”工程，還需12萬元的資金。為此，辦事處和佛山村兩級領導操碎了心。關鍵時刻，在無人承包的情況下，馬德記毅然以12萬元的價格一次性承包佛山茶場，保證了佛山村“村村通”工程的建設。

        從2006年開始，馬德記全身心地投入到茶葉事業中，在平橋區委、區政府主要領導的關心支持下，通過土地流轉籌資承包佛山村荒山及周邊群眾失管茶園共計3000多畝，改建老茶園2300畝。2007年2月，馬德記成立了信陽佛靈山生態茶葉有限公司，同年7月，成立五里店茶葉協會，在此基礎上組建了平橋區馬氏生態茶葉專業合作社，并注冊了“佛靈山”牌信陽毛尖商標。合作社現覆蓋平橋區、羅山縣、上天梯管理區的6個鄉鎮、12個村，茶園面積達28000畝，加入合作社農戶672戶，帶動從事茶葉生產人員28000多人。

        馬氏生態茶葉專業合作社采取“一分散，六統一”的經營模式，即“分散種植，統一培訓，統一供種、供肥，統一收購鮮葉，統一加工，統一品牌，統一銷售”。該合作社所轄茶園全部使用燈光誘蟲和色板殺蟲技術，走發展生態有機茶之路。2010年該合作社實現產值2098萬元，銷售額2760萬元，戶均增收9000多元。

        馬德記的馬氏茶葉專業合作社的運營模式和良種繁育園受到中央、省、市領導的稱贊和認可。馬德記先后受到賀國強、盧展工、郭庚茂、王鐵等中央及省、市領導同志的親切接見和高度贊揚，其合作社的運營模式作為經驗在信陽市推廣。

        “沒有好的原料，哪里有好的茶葉可以生產？我現在最大的優勢就在于擁有總面積28000畝的兩個茶葉種植基地，其中自主茶園15000畝，茶葉基地風景優美，植被茂密；現有兩棟標準化茶葉生產車間、一個傳統手工藝茶葉加工廠，擁有先進的毛尖生產機械設備、保鮮庫和完善的信陽毛尖檢測體系，年生產茶葉60萬公斤，已經完全有能力走出一條以生態為基礎、以質量為主線，富民強企的路子。”

        和記者聊天時，馬德記言談中充滿自信：“我就是要打造出一片屬于我的世外茶園！”

        “沒有馬德記，就沒有今天的平橋茶。過去平橋茶主要集中在佛山村等3個村莊，但一直沒有做起來，馬德記是個能人，也是個有心人，做事特別用心。他只用了短短幾年的時間，就能搞出這么大的名堂，真是不簡單！”平橋區五里店辦事處黨工委書記郭衛東接受記者采訪時感慨連連：“這中間除了馬德記的個人能力和眼界外，還有一點很重要，那就是他這個人濃濃的愛家鄉情結。他的這種對家鄉、對鄉親的質樸愛心，一定也會讓他的事業做得更大、走得更遠！”

        “馬德記這孩子可是個大好人??！”年近古稀的佛山村村民胡紀友逢人就夸馬德記，以表達他的感激之情：“沒有想到俺這么偏僻的小村莊，水泥路能修到家門口，沒有想到俺快搞不下去的茶園，現在竟然每年還能換來萬把塊錢。真得好好謝謝馬德記這孩子??！”