中國的酒有5000年以上的悠久歷史，形成了獨特的風格。中國的酒有少量的果酒，主要是以糧食原料釀制而成的，以生長霉菌為主要微生物的酒曲為糖化發酵劑，復式發酵，半固態發酵為特征，這成為東方釀酒業的典型代表。近代以來，啤酒在中國的發展很快，目前年產量已居世界第二位。

    酒文化作為一種特殊的文化形式，在傳統的中國文化中有其獨特的地位。在幾千年的文明史中，酒幾乎滲透到社會生活中的各個領域。首先，中國是一個以農立國的國家，因此一切政治、經濟活動都以農業發展為立足點。而中國的酒，絕大多數是以糧食釀造的，酒緊緊依附于農業，成為農業經濟的一部分。

    糧食生產的豐歉是酒業興衰的晴雨表，各朝代統治者根據糧食的收成情況，通過發布酒禁或開禁， 來調節酒的生產，從而確保民食。反過來，酒業的興衰也反映了農業生產的狀況， 也是了解歷史上天災人禍的線索之一。在一些局部地區，酒業的繁榮對當地社會生活水平的提高起到了積極作用。

    酒與社會經濟活動是密切相關的。漢武帝時期實行國家對酒的專賣政策以來，從釀酒業收取的專賣費或酒的專稅就成為了國家財政收入的主要來源之一。酒稅收入在歷史上還與軍費，戰爭有關，直接關系到國家的生死存亡。在有的朝代，酒稅(或酒的專賣收入)還與徭役及其它稅賦形式有關。

    酒的厚利往往又成為國家、商賈富豪及民眾爭奪的肥肉。酒的賜晡令的發布，往往又與朝代變化，帝王更替，及一些重大的皇室活動有關。

    中國古人將酒的作用歸納為三類：酒以治病，酒以養老，酒以成禮。

    幾千年來，酒的作用關不限于此三條，起碼還包括：酒以成歡，酒以忘憂，酒以壯膽，酒也使人沉湎，墜落，傷身敗體。歷史上還有不少國君因沉湎于酒，引來亡國之禍。

    總之，酒是社會文明的標志，研究社會的文明史，不可不研究酒文化史。中國酒文化中的豐富內涵，會給人們帶來樂趣和啟示。

    重大節日的飲酒習俗

    中國人一年中的幾個重大節日，都有相應的飲酒活動，如端午節飲“菖蒲酒” ，重陽節飲“菊花酒”，除夕夜的“年酒”。在一些地方，如江西民間，春季插完禾苗后，要歡聚飲酒，慶賀豐收時更要飲酒，酒席散盡之時，往往是“家家扶得醉人歸”。

    過年，也叫除夕，是中國人最為注重的節日，是家人團聚的日子，年夜飯是一年中最為豐盛的酒席，即使窮，平時不怎么喝酒，年夜飯中的酒是必不可少的。吃完年夜飯，有的人還有飲酒守夜的習俗。正月的第一天，有的地方，人們一般是不出門的，從正月初二開始，才開始串門，有客人上門，主人將早已準備好的精美的下酒菜肴擺上桌子，斟上酒，共賀新春。新年尹始，古人有合家飲屠蘇酒的習俗，飲酒時，從小至大依次飲用。據說 飲此酒可以避瘟氣。

    朝鮮族的“歲酒”：

    這種酒多在過“歲首節”前釀造。歲首節相當于漢族的春節，“歲酒”以大米為主料，配以桔梗、防風、山椒、肉桂等多味中藥材，類似 于漢族的“屠蘇酒”，但藥材配方有所不同。用于春節期間自飲和待客，民間認為飲用此酒可避邪，長壽。

    哈尼族的“新谷酒”：

    每年秋收之前，居住在云南元江一帶的哈尼族，按照傳統習俗，都要舉行一次豐盛的“喝新谷酒”的儀式，以歡慶五谷豐登，人畜平安。 所謂“新谷酒”，是各家從田里割回一把即將成熟的谷把，倒掛在堂屋右后方山墻上部的一塊小篾笆沿邊，意求家神保護莊稼，然后勒下谷粒百十粒，有的炸成谷花，有的不炸，放入酒瓶內泡酒。喝“新谷酒”選定在一個吉祥的日子，家家戶戶置辦 豐盛的飯菜，全家老少都無一例外地喝上幾口“新谷酒”。這頓飯人人都要吃得酒酣飯飽。

    “菊花酒”由來已久，《西京雜記》曾記載：“菊花舒時并采莖葉，雜黍米釀之，至來年九月九日始熟就飲焉，故謂之菊花酒”。

    婚姻飲酒習俗

    南方的“女兒酒”，最早記載為晉人嵇含所著的《南方草木狀》，說南方人生下女兒才數歲，便開始釀酒，釀成酒后，埋藏于池塘底部，待女兒出嫁之時才取出供賓客飲用。這種酒在紹興得到繼承，發展成為著名的“花雕酒”，其酒質與一般的紹興酒并無顯著差別，主要是裝酒的壇子獨特，這種酒壇還在土壞時，就雕上各種花卉圖案，人物鳥獸，山水亭榭，等到女兒出嫁時，取出酒壇，請畫匠用油彩畫出“百戲”，如“八仙過海”，“龍鳳呈祥”，“嫦娥奔月”等，并配以吉祥如意，花好月圓的“彩頭”。

    “喜酒”，往往是婚禮的代名詞，置辦喜酒即辦婚事，去喝喜酒，也就是去參加婚禮。

    滿族人結婚時的“交杯酒”：入夜，洞房花燭齊亮，新郎給新娘揭下頭蓋后 要坐在新娘左邊，娶親太太捧著酒杯，先請新郎抿一口；送親太太捧著酒杯，先請新娘抿一口；然后兩位太太將酒杯交換，請新郎新娘再各抿一口。滿族人在舉行婚禮前后的“謝親席”：將烹制好的一桌酒席置于特制的禮盒中，由兩人抬著送到女家，以表示對親家養育了女兒給自家做媳女的感謝之情。另外，還要做一桌“謝媒席”，用圓籠裝上，由一人挑上送到媒人家，表示對媒人成全好事的感激之情。

    達斡爾族的“接風酒”和“出門酒”：送親的人一到男家，新郎父母要斟滿兩盅酒，向送親人敬“接風酒，這也叫”進門盅“，來賓要全部飲盡，以示已是一家人。爾后，男家要擺三道席宴請來賓。婚禮后，女方家遠者多在新郎家住一夜， 次日才走，在送親人返程時，新郎父母都恭候門旁內側，向貴賓一一敬“出門酒”。

    “會親酒”，訂婚儀式時，要擺的酒席，喝了“會親酒”，表示婚事已成定局，婚姻契約已經生效，此后男女雙方不得隨意退婚，賴婚。

    “回門酒”，結婚的第二天，新婚夫婦要“回門”，即回到娘家探望長輩， 娘家要置宴款待，俗稱“回門酒”。回門酒只設午餐一頓，酒后夫妻雙雙回家。

    “交杯酒”：這是我國婚禮程序中的一個傳統儀節，在古代又稱為“合巹” (巹的意思本來是一個瓠分成兩個瓢)，古語有“合巹而醑”，孔穎達解釋道“以一瓠分為二瓢謂之巹，婿之與婦各執一片以醑(即以酒嗽口)，合巹又引申為結婚的意思。在唐代即有交杯酒這一名稱，到了宋代，在禮儀上，盛行用彩絲將兩只酒杯相聯，并綰成同心結之類的彩結，夫妻互飲一盞，或夫妻傳飲。這種風俗在我國非常普遍，如在紹興地區喝交杯酒時，由男方親屬中，兒女雙全，福氣好的中年婦女主持，喝交杯酒前，先要給坐在床上的新郎新娘喂幾顆小湯圓，然后， 斟上兩盅花雕酒，分別給新婚夫婦各飲一口，再把這兩盅酒混合，又分為兩盅，取 “我中有你，你中有我”之意，讓新郎新娘喝完后，并向門外撒大把的喜糖，讓外面圍觀的人群爭搶。

    婚禮上的交擘酒：為表示夫妻相愛，在婚禮上夫妻各執一杯酒，手擘相交各飲一口。