桂皮氣味芳香，常用于烹調腥味較重的肉類原料，也是五香粉的主要成分。它是最早被人類食用的香料之一，早在西周時期，就已經被當作肉類的調味品而與生姜其名。

　　桂皮分為桶桂和肉桂兩種。桶桂為嫩桂樹的皮，質細、甜香、呈土黃色，質量最好，可切碎做炒菜調味品或燒肉；而肉桂味厚，最宜用于燉肉。

　　在烹飪上，桂皮最大的作用就是祛腥、提香、解膩，因此它一直都是燉肉的調料。閩菜中的鹵水，比如鹵蛋、鹵鴨等；魯菜中的醬制，比如醬牛肉；還有家常的紅燒，這三種做法里，都少不了桂皮，否則味道肯定不夠香。

　　此外，桂皮還給兩道著名的菜起到了點睛的效果。一是“九轉大腸”，大腸腥味重、比較肥膩，除了燒制時的處理，往往在其快要出鍋時，會將桂皮研成面，撒在上面，增香還能添色。二是“鹵水鴨”，會將桂皮放入油鍋中，炸成桂皮油，將其刷在出鍋的鹵水鴨上。

　　在食療上，桂皮有補元陽、暖脾胃、除積冷、通脈止痛和止瀉的功效。由于其辛甘大熱，所以不適宜便秘、痔瘡患者以及孕婦食用。