益生菌，顧名思義，就是對生命有益的細菌。

    益生菌對生命有哪些益處呢？它主要的作用是幫助調節腸道菌群，促進腸道菌群的生態平衡，保持腸道微環境的健康。據報道，其還有助于緩解腹瀉和便秘；讓您免受乳糖不耐受癥的困擾，喝牛奶后不會腹瀉；還能降膽固醇、提高機體的免疫能力。

    由此可見，益生菌的確是有益。不過，想要讓它發揮上述作用，可不容易。

    先來看看益生菌的定義吧。益生菌是指通過攝入足夠的數量，并對宿主有健康作用的活的微生物。

    常見的對宿主有健康作用的微生物有：雙歧桿菌、嗜酸乳桿菌、嗜熱鏈球菌等。

    為什么強調要有足夠數量的活菌呢？

    這是因為這些菌要經過人體胃液（酸性）與腸液（堿性）的洗禮，才能最終抵達腸道，發揮作用。許多不耐酸、不耐堿的菌可能在前進的道路上就犧牲了，所以，不是所有的菌都能成為益生菌。

    以常見的含有乳酸菌的酸奶為例，不論是售賣的還是自制的酸奶，雖然產品中標有乳酸桿菌、雙歧桿菌，可其離開生產線后，在運輸和存儲過程中將損失一部分；食用時，在遇有酸性很強的胃液、堿性較強的腸液后，幾乎沒有菌能活著最終抵達腸道。

    已有研究人員發現，保加利亞乳桿菌、嗜熱鏈球菌很難在體外模擬的胃腸環境中存活，所以，這些菌可能只起到對食物的發酵作用，而起不到益生作用。想通過喝酸奶，尤其是喝自制酸奶就獲得足夠量的益生菌，只能是個心理安慰。

    通過體外模擬體內酸堿環境技術，目前已篩選了許多株能夠耐受胃酸、腸液、膽汁的益生菌，如長雙歧桿菌和嗜酸乳桿菌。許多益生菌飲料中大多使用的是這類菌株；且為了保證最終抵達腸道的細菌數量，益生菌飲料中的益生菌數量應不少于每毫升（或每克）100萬個（106菌落形成單位，CFU）。

    在提供益生菌的同時，再輔以益生元。

    益生元是使益生菌很好地生長的培養基，如低聚果糖。益生元一方面能夠促進最終抵達腸道益生菌的生長，另一方面，也能為腸道中原先就存在的、少量的益生菌提供食糧，讓其大量繁殖與生長。這樣以較少的代價，獲得更多的益生菌。市場上部分酸奶就是以這種方法為機體提供腸道健康守護者的。

    給益生菌加個保護膜，

    也能更好地護送它順利抵達腸道。

    目前益生菌微膠囊包埋技術已經問世，應用該技術可在益生菌粉的外表面上形成囊衣，即為益生菌穿上了“衣服”，以保護其在運輸和儲存中免受損傷，同時也能免遭胃液和腸液的侵蝕，從而順利地到達腸道，發揮它對于人體有益的作用。

    所以，要讓益生菌能夠發揮益生作用，就要喝活的益生菌。