幾個世紀以來，葡萄酒一直采用軟木塞封裝。世界上絕大多數軟木塞的原材料樹皮出產于葡萄牙和西班牙，并且這些樹皮只能從樹齡超過40年的栓樹上取得，其產量的局限性與葡萄酒在全球的迅速增長形成了鮮明的對比。在過去十年中，軟木塞的替代品已逐漸被西方世界接受，并且穩固地占領了西方市場，而中國和世界其他地區的市場也應跟上腳步。

    每一支軟木塞都是自樹皮制成并按品質分類。這種分類完全依靠外觀上的標準，并不考慮其內部結構的差異。現今軟木塞按其質量被分為9等，“普通”，“特級”，“超級”，一級，二級，三級，四級，填補塞 (colmated) ，以及膠合塞 (agglomerated)。 手工制作的軟木塞所剩下的碎料和殘渣，被重新利用來制作低一檔次的產品，其中一些使用膠水并經工業化處理。

    天然軟木塞最為人詬病的問題之一便是其會引起酒類產生木塞味(cork taint)，專業人士多年來嘗試了各種方法但仍未解決此問題。這個現象主要是由被稱為TCA（或2，4，6－三氯苯甲醚）的有異味的化學物質引起的。這種化學物質形成原因之一是在軟木塞生產過程中使用氯化物而產生的。

    直到如今，使用傳統的天然軟木塞封裝的葡萄酒中仍有6％－12％遭受到TCA的污染，使得葡萄酒產生令人不快的異味而無法飲用。盡管軟木塞的生產商竭盡全力來改善此問題，但現在木塞污染問題仍舊存在。

    更替產品應運而生

    除了有污染葡萄酒酒的風險之外，上等的軟木塞由于其原材料必須使用40年以上的橡樹皮，使得其產量也受到了很大的限制。在葡萄酒市場需求日益增長的情況下，上等軟木塞的供貨能力開始不足。此外，天然軟木塞由于其內部結構的不穩定統一，會直接影響葡萄酒的封裝及沉釀過程。由于這些原因，在過去的幾十年中全球開展了多項尋找軟木塞的替代品的研發工作，并已成功研制出多種適合市場需要的產品。

    高分子合成塞：世界潮流所趨

    在這些替代產品種，合成塞已在每年約160億只的瓶塞市場中占據了很大的份額。

    高分子合成塞采用了源自合成材料業的現代工業生產方式。其化學成分成惰性。不同于天然軟木塞，合成塞防止了葡萄酒遭受任何的異味分子的污染，并且不會在打塞和啟瓶時產生任何的碎屑和破裂的情況。此外，由于其采用工業化的生產方式，使得每一只合成塞產品相比于軟木塞在規格和性能上都能保持高度的一致，制造商也可以根據市場的需求來增大產量。最后還有一點非常重要的是，合成塞的外形與軟木塞相似，順應了在消費者心目中高品質瓶塞應具備的形象。

    20年來，某些市場的葡萄酒商也嘗試過使用金屬的螺旋瓶蓋。盡管在密封性上表現地不錯，但由于金屬螺旋蓋住要用于低檔酒，因此其低品質的形象嚴重地影響了它的推廣。另外，如果不經過極高精度的處理，金屬制螺旋瓶蓋不能防止諸如氧化等的問題。同時由于其高度的密封性，螺旋蓋會影響葡萄酒熟化過程。

    瓶塞變革勢在必行

    如今，中國市場生產了超過約40萬噸的葡萄酒，并且消費量也接近這個數字。2006年，將會有近5億只軟木類瓶塞用于國產葡萄酒，而合成塞和金屬螺旋蓋卻非常少見。一種解釋認為中國人的傳統價值觀從中起到了很大的作用――在現今，木塞仍被人們視為葡萄酒傳統的一部份。但不得不承認的是，目前中國葡萄酒市場使用的木塞的質量要遠低于西方市場。大多數的軟木塞的質量達不到西方國家認可的標準。與此同時，中國酒類市場的信息閉塞使得其沒有及時了解到如瓶塞產品革新等西方包裝改革的信息，這或許也阻礙了此類產品在中國市場的推廣。

    Château Marketing Group集團的市場部經理Francine Buchor肯定了這一看法：“我們只銷售使用軟木塞的葡萄酒，但我經常聽到中國消費者抱怨啟瓶非常困難。我個人更喜歡螺旋蓋，盡管我意識到這更適合低檔葡萄酒。”

    TBC上海的首席執行官Timothy Yeo宣稱：“在宴會或其他社交場合使用螺旋蓋封裝的葡萄酒將成為一種趨勢。此外，消費者難以忍受軟木塞污染的糟糕經歷。瓶塞的改革理應受到歡迎，媒體在喚醒大眾意識這方面應該扮演重要角色。”

    中國葡萄酒業想要真正得到世界的贊譽，非常重要的一點就是要和世界的潮流合拍。然而，改革不可能在一夜間就完成，正如 Gallerie du Vin的董事Somanal Yeung強調的：“問題處于中國消費者的保守的既定價值觀和其對產品低價的需求的矛盾之中。”這個矛盾可以反映在以下諺語中：‘羅馬不是一天建成的’。