對于很多人來說，運動營養食品還是一個新名詞，但運動營養食品市場已經積蓄了無限發展潛力。

    GB/T24154-2009《運動營養食品通則》對于運動營養食品做出了明確解釋：運動營養食品指的是補充或滿足人體運動特殊需求的營養物質的食品。運動營養食品是為滿足運動人群的生理代謝狀態、運動能力及對某些營養成分的特殊需求專門加工的食品；按照國家體育總局的定義，運動人群即指“經常參加體育鍛煉的人群”：每周參加體育鍛煉3次及以上、每次持續時間30分鐘及以上、每次運動強度達到中等及以上。根據2007年全年的調查，中國經常參加體育鍛煉的人群占總人口的28.2%，即3.4億，是一個龐大的群體。

    按照人體對能量和營養物質的不同需求，運動營養食品分為：

    補充能量類：以碳水化合物為主要成分，并能夠快速、持續提供能量的運動營養食品。

    控制能量類：含有較低能量和較低脂肪，能夠滿足人體減控體重需求的運動營養食品。

    補充蛋白質及其水解物類：補充蛋白質、肽、氨基酸和（或）其衍生物，適于有修復機體組織、增長肌肉需求的人群食用的運動營養食品。

    補充維生素、礦物質類：補充人體運動損耗的維生素、礦物質的運動營養食品。

    補充恢復運動性疲勞的營養物質類：補充緩解中樞神經系統或外周機體疲勞的營養物質的運動營養食品。

    復合營養物質類：能夠滿足人體運動的基本營養需求的運動營養食品，如代餐或加餐類運動營養食品。

    其他類：上述類別未包括的運動營養食品。

    運動營養的補充主要有四個方面的作用，即：補充運動造成的營養素需求的增加；提高運動效能；加速運動后的恢復；調節超極限運動造成的機體代謝和機能失衡。

    常見運動營養食品的功能主要有以下三種：

    蛋白質的補充：健身運動會引起肌肉蛋白的分解，為促進蛋白的全合成，并使肌肉得到增長，人體對蛋白質的需求量增加，所以健身人群對優質蛋白的要求要高于普通人群。

    維生素的補充：維生素是人體代謝中不可少的有機化合物。人體缺乏維生素，會引起代謝紊亂，以致出現維生素缺乏癥。尤其是運動人群，必須及時補充各種維生素，才能提高運動能力，預防維生素缺乏引起的疲勞、體力及抵抗力下降等癥狀。

    微量元素的補充：全國營養調查顯示，人體微量元素中以鈣的缺乏最為嚴重，平均每人日攝入量為390毫克，僅占膳食營養委員會推薦量的39%，對于運動人體來說，這個攝入量就更顯不足了。現代研究表明，除了鈣以外，鎂缺乏也是骨質疏松癥的一個危險因素。

    國內的運動營養食品市場已經有了很大的提升，但是運動營養知識普及還需加強，目前國內運動營養食品的種類越來越豐富，運動飲料、片劑、沖劑、膠囊、棒類食品極大豐富了運動營養食品的品類。其中能量棒、蛋白棒、芊體棒等新型食品，方便、快捷、口感好，可滿足不同運動人群的需求。各國通常按照運動營養品的產品功能和形態將其分為運動飲料、運動食品和運動營養補充劑。

    運動飲料：最早的運動飲料只是能量飲料。隨著市場需求和技術的創新，現在的運動飲料已經有維生素飲料、電解質飲料、咖啡因飲料、低糖（或無糖）飲料、加蛋白飲料等，以滿足不同消費者的特殊需求。運動飲料的銷售在運動營養品中占主導地位。

    運動食品：最典型的運動食品是棒，以其營養密度實現它的功能食品聲稱。這些產品包括能量/耐力棒、平衡營養棒和蛋白棒。從2007到2009年全球的銷售額看，美國的棒消費占全球的2/3，日本排第二位，加拿大第三。2004年以來，全球能量和營養棒銷售額以5%的速度穩定增長。與能量棒類似的運動食品還有能量膠和膳食替代品，它們以簡便快速的方式提供能量和其他需要的營養素。

    運動營養補充劑：運動營養補充劑主要用以增加肌肉和快速提供能量等。產品包括體能增強劑、增肌劑、增重劑、減肥片、能量制劑、提高睪酮制劑、提高血紅蛋白制劑和抗氧化劑等等。所采用的劑型有片劑、粉劑和方便飲料。這些產品的目標人群是運動員、健身、減肥和追求健康生活方式的人群。所含的成分包括大豆蛋白、乳清蛋白、肌酸、L-肉堿、氨基酸、各類中草藥制劑等。蛋白粉占這一類產品的42%。