初乳到底有什么作用呢？現在這個問題已經弄清楚了。在初乳中含有大量的活的淋巴細胞。這些淋巴細胞在母體內是制造免疫球蛋白A(IɡΑ)的。在進入嬰兒體內后，它也會使嬰兒體內產生IɡΑ，由此來保護嬰兒免受細菌的侵害。母乳喂養的嬰兒之所以不發生由大腸桿菌和肺炎桿菌引起的疾病，而在人工喂養的嬰兒中卻發生由這種細菌引起的疾病，就是由于人工喂養的嬰兒自身不能制造免疫球蛋白的緣故。
    此外，初乳還含有防止細菌繁殖的乳酸。在人工喂養的嬰兒在大腸里，能夠看到比母乳喂養的嬰兒多幾萬倍的大腸桿菌。
    因為長期里未能弄清初乳的作用，所以形成了不給嬰兒吃初乳的習慣，這一習慣必須馬上改變。
    所有的產科醫院里，對出生一周的嬰兒都讓喂母乳。當母乳不足時，加5%的葡萄糖溶液來補充。如果加牛奶，大腸桿菌就會污染腸道。
    近幾年來，發現有未成熟兒患腦膜炎或敗血癥，可能就是由于人工喂養而使細菌在腸內繁殖，然后從肝臟經靜脈血管而擴散到全身。