何為代茶飲？代茶飲是指用中草藥煎湯或以沸水沖泡后，作為茶的替代品，老北京人熟悉的菊花茶、苦丁茶、枸杞茶就是一種代茶飲。

　　選擇代茶飲，因茶葉不產(chǎn)于北方，在交通不發(fā)達(dá)的古代社會(huì)，將其從南方舶入成本極高，非尋常人家所能享受。而北方夏季干燥酷熱，飲食亦容易引發(fā)上火，需要通過(guò)飲茶來(lái)助消化、解暑熱。所以民間多用帶苦味的草、樹(shù)葉等，經(jīng)過(guò)制茶一樣的曬、炒、揉等工序，成為代茶的飲料。通過(guò)反復(fù)實(shí)踐，發(fā)現(xiàn)其中一些藥用植物雖口感不佳，但其調(diào)理身體的功效卻不輸于茶，甚至比茶更強(qiáng)，經(jīng)數(shù)代人經(jīng)驗(yàn)累積，遂形成了豐富、多元的代茶飲品種。

　　從文字記載看，最早的代茶飲出自唐代孟詵的《食療本草》，其中有專(zhuān)治“熱毒下痢”“腰痛難轉(zhuǎn)”的飲方。宋代則記述更繁，如《太平圣惠方》中，有“如造茶語(yǔ)”“一依煎茶”之法，宋代茶館常兼賣(mài)“縮脾飲”，即用烏梅、砂仁煎湯代茶，類(lèi)似今天的烏梅湯。明初由朱橚、滕碩、劉醇等人編修的大型方書(shū)《普濟(jì)方》在食治門(mén)中專(zhuān)辟“藥茶”一篇，并闡述了藥茶的適應(yīng)證和飲用方法。

　　清代趙學(xué)敏《串雅內(nèi)編》中，記有“代茶湯”，包括甘露茶、靈芝茶、神曲茶、槐花茶、菊花茶、胖大海茶、荷葉茶、板藍(lán)根茶、銀花扁豆代茶飲、安神代茶飲、和胃代茶飲……

　　在代茶飲中，木犀科植物最多，因其葉苦，藥用效果近似于茶。比如人們常說(shuō)的苦丁茶，其實(shí)苦丁并非一種，據(jù)文獻(xiàn)考證，至少有30多種苦丁植物，都可以泡茶。

　　此外還有飲花，比如遼金時(shí)代的蕭太后就經(jīng)常沖泡金蓮花，清代宮廷常飲金蓮花，康熙皇帝曾御筆題詞“金蓮映日”，乾隆還曾封金蓮花為“花中第一品”，所以有“上品飲茶，極品飲花”之說(shuō)，但飲花成本太高，且花中含多種蛋白，亦引發(fā)過(guò)敏反應(yīng)，所以只在小范圍中流行。

　　此外還有偽茶，只取滋味，不計(jì)功效。比如“山茶”，即紫荊，將其嫩芽曬干，摻入劣質(zhì)真茶中，這種茶沖泡不開(kāi)，需熬著喝，滋味與普通茶近似。但紫荊有毒，不能多飲。此外有用酸棗芽葉代茶葉，需上屜蒸，然后曬，曬后再蒸，反復(fù)多次，最后搓成卷狀，悶置于罐中，時(shí)間越久，味道越重。類(lèi)似的偽茶，還有柳葉、苣荬菜、棗芽、嫩椿葉等。

　　而宮廷代茶飲，則要精致得多，而且會(huì)考慮對(duì)癥下藥，比如慈禧太后經(jīng)常有“胃氣欠調(diào)，消化遲滯”等脾胃癥候，用炒谷芽二錢(qián)，生檳榔二錢(qián)，水煎代茶。慈禧太后去世前，因身體虛弱，已無(wú)法飲藥，御醫(yī)張仲元等只得擬“滋胃和中代茶飲”，即竹茹、鮮青果、厚樸花和羚羊角制成，不過(guò)這只是沒(méi)辦法的辦法。

　　有趣的是，慈禧還曾用帶茶飲減肥，即所謂仙藥，烏龍茶、六安茶和中藥澤瀉等8種茶與藥組成，實(shí)驗(yàn)表明，仙藥茶能讓血液中的脂肪更快分解。