世界功能性配料包括碳水化合物(膳食纖維、多糖類、糖醇、低聚糖等)，蛋白質(氨基

    酸、肽等)，脂類(不飽和脂肪酸、甾醇)，抗氧化劑等大類。消費最多是碳水化合物類，2007年全球無糖產品的銷售額360億元。其中糖醇占第一，達180萬噸以上，銷售額約16億美元，其中山梨醇136萬噸，發達國家40～70％用于功能食品；低聚糖占第二約20多萬噸，銷售額5億美元。1999年CAC批準麥芽糖醇、山梨醇、木糖醇、乳糖醇四種糖醇，為在食品中可按生產需要使用，不受限制的食品添加劑。WHO/FAOJECFA批準這四種糖醇，ADI值不作規定。國際市場規模化的糖醇包括麥芽糖醇、山梨醇、木糖醇、乳糖醇、甘露醇、赤蘚醇、異麥芽酮糖醇等，是國際公認安全的食糖替代品。糖醇的應用領域非常廣泛，目前除用于食品、藥品、日化產品外還可以用于日化產品及其他化工原料。

    1、下游食品企業

    在我國已經批準列入使用可作為食糖替代品的糖醇有山梨醇、木糖醇、麥芽糖醇、乳糖醇等，這些糖醇允許在各類食品中添加，最大使用量基本可以按1:1比例替代食糖，工藝不用做大的改動，就能做出無糖甜食品。從2002年衛生部具體組織的全國范圍內開展了中國居民營養與健康狀況調查顯示：我國糖尿病患病率為2.6%，大城市達到6.4%，患病人數3000多萬，另有近2000萬人空腹血糖受損；全國成人超重率為18.29%，大城市為22%，總人數達到2.3億人；糖醇是糖尿病人和肥胖病人良好的甜味劑，也是一種具有醫療保健作用的新型食品添加劑。目前我國人均年消耗食糖8kg，是世界平均消耗量的1/3，以糖尿病人（3000萬人）為例，如以糖醇作為甜味劑，市場需求量就達到24萬噸。

    糖醇除了作為無糖食品配料以外，許多糖醇有其獨特的性能而應用非常廣泛。如麥芽糖醇具有口感好、良好的保濕性和抗結晶性等特性，可用來制作糖果、膠姆糖、巧克力、冷飲、乳制品、糕點、面包、飲料、濃縮果汁和醬菜等食品，也可以作為營養型糖質的甜味劑、結晶改良劑、保香劑、保濕劑和粘稠劑等優質食品添加劑。麥芽糖醇難以被面包酵母、霉菌等菌類利用，屬于難發酵性糖質，所以還能起到延長面包、餅干等食品貨架期的作用。木糖醇為人體提供能量，合成糖元，減少脂肪和肝組織中的蛋白質的消耗，使肝臟受到保護和修復，減少人體內有害酮體的產生，不會因食用而為發胖憂慮，因而木糖醇可被應用于各種減肥食品中，作為高熱量白糖的代用品。

    2、下游醫藥工業

    目前多種糖醇被列入藥物名單，如山梨醇、木糖醇、甘露醇等，山梨醇適用于治療腦水腫及青光眼。也可用于心腎功能正常的水腫少尿。麥芽糖醇在體內的水解速度很慢,釋放出的葡萄糖不足以引起血糖水平的波動，因此人體攝入麥芽糖醇后血糖水平和血液胰島素水平增加幅度很小。此外木糖醇、麥芽糖醇還能促進鈣的吸收,可作成藥用飲料，專用于動脈硬化、高血壓、肥胖病以及骨質疏松癥的患者。甘露醇注射液可降低顱內壓、眼內壓、消除腦水腫、利尿、還可防止血壓上升、動脈硬化。這些糖醇新的應用研發不斷出現，在醫藥領域應用廣泛。

    3、在化學工業中的應用

    麥芽糖醇在化學工業中,可作為合成化學品的原料,用于制造合成樹脂、表面活性劑、接觸劑等；還可作為保濕劑用于卷煙，以提高煙草的持水能力。山梨醇、甘露醇制作泡沫聚酯；我國甘油需求量可高達12萬噸，預計目前我國甘油產量不會超過7萬噸，木糖醇可填補剩余的缺口。另外，我國農用膜中，棚膜約100萬噸，如果其中50%生產防滴膜，年消耗木糖醇可達2000噸。

    4、在日化領域的應用

    山梨醇在洗滌劑、清洗劑應用廣泛。特別是牙膏行業的應用，牙膏生產用山梨醇的比例已達到70%，預計隨著使用面的擴大而繼續上升；另外，麥芽糖醇具有良好的吸濕性、保濕性，可以作為化妝品的濕潤調節劑，漱口劑的加香等。

    5、替代石油制造玉米化工醇

    2007年，吉林大成集團成功開發成功了用山梨醇制造2萬噸化工醇項目，2008年建成了年產22萬噸化工醇裝置。此裝置日消耗山梨醇就達到800－1000噸，年消耗山梨醇達到30萬噸。目前正在建100萬噸玉米化工醇裝置。

    6、在其他領域的應用

    液體木糖醇可用在蓄電池極板制造上，性能穩定，容易操作，成本低，比甘油更佳。山梨醇（六個羥基）可制得相應多官能度的聚醚多元醇等。隨著糖醇產業的發展，糖醇在其他領域的應用研究也在不斷拓展。

    目前糖醇產品在各領域的應用逐漸被認知，生產技術的提高使產品生產成本逐步降低，行業出現優化整合，市場逐步向優勢企業靠攏。各廠家開始重視國內市場的開發，以木糖醇為例，近年來大量小包裝產品在各大超市出售。無糖月餅、湯圓、餅干、飲料等食品成為商家促銷的手段，國內消費比例明顯增大。隨著國內人們生活水平的提高和消費者追求健康的需要，無糖、低熱的無糖食品的需求越來越多，糖醇市場在國內的份額將日益擴大。縱觀國內外糖醇市場的發展趨勢，主要糖醇中山梨醇近年生產增長較快，競爭力提高，但同質化嚴重，產能過剩,效益不高，市場已經接近飽和。木糖醇市場2005年出口7000噸，到2008年出口量達到2.1萬噸，平均以30%以上的速度遞增，2009年國際金融危機影響，出口量不足2萬噸，隨著金融危機影響的消除和國內對木糖醇需求的增大預計到2011年市場全球需求量將達到10萬噸左右。麥芽糖醇的市場是最近幾年的新興市場，特別是晶體麥芽糖醇，應用廣泛，市場潛力巨大，目前國內外市場年需求量以15%的速度增長，到2011年將達到11萬噸左右，成為新的競爭焦點。

    近二十年來，我國經濟的迅速發展為糖醇行業提供了良好的發展條件：

    2008年我國玉米總產量達到1.64億噸，玉米芯的總量達到5000萬噸以上，淀粉產量達到1818萬噸，淀粉糖總產量達到800多萬噸。這就為我國的糖醇生產的發展提供了充足的原料。我國的維生素生產居世界首位，年消耗山梨醇40萬噸左右。迅速發展的食品與日化工業，也為我國發展糖醇工業創造了巨大的市場。