“巴西街頭的汽車大都能使用乙醇做燃料，這些乙醇是從甘蔗中提煉的。所以你聞不到刺鼻的汽油味，而是一股淡淡的蔗糖香味。”長期關注環保和清潔能源的巴西記者瑪婭·拉恩斯談起家鄉的乙醇燃料時微笑著說，仿佛已經聞到巴西都市里彌漫的甜甜糖香。今年1月19日，全球首座乙醇發電站在巴西投入使用。作為全球第一大乙醇出口國，巴西為了保持生物能源前沿位置，也是苦心經營。

靈活燃料型汽車成主流

    在巴西街頭的汽車，大多可以用乙醇做燃料，稱為靈活燃料型汽車(flex-fuel vehicle，能用乙醇、汽油等多種燃料的汽車)。目前這種汽車的銷量已經占到巴西汽車總銷量的 80%。

    瑪婭在2004年買了一輛靈活燃料型汽車，她說，使用乙醇燃料的耗油量要比汽油高一些，但環保而且價格低廉，對經常開車的人而言能節省一筆不小的開支。不過，由于乙醇的價格依然會出現波動，所以電視媒體常常會給開車的人算一筆賬，只有在乙醇價格比汽油價格低30%的時候，用更多的乙醇才會更省錢。“但我看重的是環保，所以已經習慣給我的車加乙醇燃料。”

    巴西生物乙醇產業已經發展30多年了，政府一直在“不遺余力” 保持其生物能源的領先地位。

    30多年前，由于當時巴西探明的原油儲量不足，氣候和地理環境又非常適合種植甘蔗，于是政府大力推動甘蔗種植和乙醇生產，啟動了一系列鼓勵刺激措施。例如國有能源企業每年會保證收購一定量的乙醇；同時政府向該產業提供巨額低息貸款。此外，巴西政府在稅收領域也更鼓勵乙醇，巴西國內乙醇燃料稅在12%到30%之間，汽油燃料稅則超過50%。

    1980年至1985年間，巴西政府為鼓勵乙醇業共投入了 20億美元，這幾乎占到了行業總投資額的1/3。與此同時，巴西的能源研究機構開始研制使用乙醇燃料引擎。在巴西政府的扶持政策下，乙醇燃料的價格只有汽油的65%。大多數加油站都備有兩種油：純乙醇和乙醇與汽油的混合燃料。上世紀80年代，這種引擎面市后廣受歡迎。純乙醇燃料汽車的數量一度達到五百萬輛。

    但好景不長，受氣候等因素影響，甘蔗和乙醇產量常出現波動。上世紀90年代初期，就曾出現乙醇供應不足的現象。此外，純乙醇汽車無法開出巴西，即使是巴西國內部分地區也沒有乙醇加油站。因此純乙醇汽車開始被消費者放棄。

    直到2003年，靈活燃料型汽車的問世為燃料乙醇帶來了“第二個春天”。世界對減排的越發關注也“激勵”巴西政府更大規模地發展生物能源。

全球首座乙醇發電站建成

    1月19日，全球首座乙醇發電站在巴西投入使用，盧拉總統和多名政府高官當天親臨現場。

    這座乙醇發電站位于里約熱內盧市北部，緊靠甘蔗種植區和乙醇產地。這座乙醇發電站改造自一座百萬千瓦的天然氣電站，能隨時在天然氣和乙醇兩種燃料間“切換”。建成后，這座發電站將持續5個月進行乙醇燃料試運行，以確保溫室氣體排放標準符合預期。隨后將在今年下半年正式投入商業運行。

    這座發電站由巴西能源巨頭Petrobras和通用電氣公司(GE)合作建成。Petrobras的負責人宣稱：“通過這一項目，巴西更加確立其在乙醇生產和使用上的領導地位。”GE拉美地區生產負責人約翰·英格漢姆指出，燃燒乙醇的發電站最適合在缺乏石油、天然氣的地區推廣，如巴西現正在和日本就轉讓乙醇發電技術事宜進行協商。

    目前巴西主要的電力來源是水電。當前巴西供應給國內的乙醇主要用于機動車燃料，但該國的能源專家希望來自甘蔗的乙醇同樣也能提供電能，幫助巴西更快實現低碳發電。巴西是世界上第二大乙醇生產國和第一大乙醇出口國。該國預計將在2009年至2010年間生產278億升乙醇。