由于全球對牛奶需求量的增長，而奶制品生產大國的產量增長跟不上需求的腳步，目前全球的牛奶價格正以前所未有的幅度上漲，短期內難以回落。

牛奶價格持續走高

據英國乳業協會（U.K. DairyAssociation）的數據顯示，4月份英國的牛奶零售價格同比上漲15%，達到每加侖2.30英磅（合5.56美元）。美國農業部也指出，4月份，美國商店出售的牛奶均價為每加侖3.32美元，同比上漲2.9%。

在牛奶零售價格走高的同時，農場的批發價格漲得更厲害。美國農業部5月11日表示，4月份農場牛奶價格預測值為每100磅15.80美元，2006年的價格只有12.90美元，而今年年內，預計這一價格將大漲34個百分點，直逼17.30美元的歷史新高（之前的最高紀錄是2004年創下的16.13美元）。美國農業部還初步預測，明年的牛奶價格將達到每100磅17.50美元。

“未來數月牛奶價格將持續走高”。華盛頓美國農業部經濟學家暨乳酪專家Larry Salathe指出，要想通過生產壓低價格，“至少需要數月時間，通常要一到兩年之久”。

未來的市場會怎么樣誰也說不清楚。“我認為目前的價格已經趨于見頂。”全球最大的奶制品出口商新西蘭恒天然合作集團（Fonterra CooperativeGroup）董事長HenryvanderHeyden表示，“不過，就算是10個月前你問我這個問題，我的回答可能也還是一樣。”芝加哥商品交易所全球交易指標脫脂奶粉的價格6個月來大漲60%，5月4日攀升至每磅1.58美元的歷史最高紀錄，是過去5年平均價格的7倍之多。同時牛奶期貨的價格也在5月3日創下19.15美元的新高。盡管去年前5個月牛奶期貨的價格曾下跌14%，但現在早已收復當時的失地，自去年以來已累計上漲63%。

飼料漲價成罪魁禍首

據美國農業部12月份的預測，全球前20大牛奶生產國2006年的消費量上漲1.9%，達到1.704億噸，同期年產量僅增長1.7%，約為4.251億噸。該機構還表示，今年的牛奶消費量將以更快的速度增長，預計將上升3.1%達到1.757億噸，而同期產量增幅預計只有2.1%。

全球最大的農業貸款機構荷蘭合作銀行（Rabobank Groep）指出，由于牛奶消耗量每年增長3%，奶農的產量卻未能同步增長。另外，政府資料顯示，一些乳制品國家地區（如最大的奶粉出口國美國，以及最大的干酪出口方歐盟）的政府補貼減少，使歐洲國家不再出現牛奶過剩的現象，而美國的產量增幅也不斷下降。

玉米作為主要的家畜飼料，其價格的上漲是造成牛奶價格上漲的主要原因。去年玉米期貨在芝加哥交易所的價格漲幅高達55%。美國加州WesternMilling公司的日用品銷售協調員JoelKarlin表示，在美國，飼料成本在每100磅牛奶的生產成本中占比達到50%，因此生產商們對于高漲的飼料成本頗為憂心。

農業分析人士表示，以谷物為原料提取乙醇的市場需求不斷擴大，導致玉米飼料的價格節節攀升，同時也限制了奶農們擴大牛群數量。

美國農業部指出，4月份，1磅牛奶的價格等于2.54磅乳牛飼料的價格，而去年同期這一比率為2.48。Karlin認為，未來數月這一比值還將繼續上升至3磅左右，直到牛奶生產商們能夠擴大存欄數為止。

奶制品制造商遭殃

盡管牛奶和奶制品的價格都漲得不亦樂乎，但承擔著高額成本的制造商們日子還是不好過。全美最大的糖果生產商Hershey與美國第一大乳制品加工廠DeanFoods本月均表示，牛奶成本走高可能會給公司的利潤增長帶來不利影響。

5月3日，DeanFoods表示，由于鮮奶成本上升超過零售價格，導致公司今年的利潤可能僅能維持在較低的預期值。自2004年9月以來，這家位于得克薩斯州達拉斯市的公司的股價已經開始大跌。

他還指出，過去8年里，公司提供的價格區間是每磅99美分到2.60美元。美國農業部的數據顯示，基準美國意大利干酪4月份的價格為每磅2美元，同比增長6.5%。

由于用于制作巧克力的牛奶價格上漲，Hershey公司也于5月10日相應調低了其年盈利預測值，并稱公司可能只能取得4%的利潤增長，不到之前預測值的一半。瑞士雀巢公司上月宣布，考慮到較高的牛奶成本，公司今年將把部分乳制品價格調高10%以上。

達美樂批薩公司（Domino''sPizza）5月2日表示，已為其今年的干酪成本做了更高的預算。公司聲稱，其干酪成本支出將增加，而每個批薩的成本中，干酪所占比例高達30%。公司董事長David Brandon說，“預測未來的干酪價格是件讓人頭疼的事。”零售商想方設法降低成本，農場主的收益也不免受到影響。英國皇家乳制品農場主協會（RoyalAssociationof BritishDairyFarmers）和英國國家農場主聯盟（National FarmersUnion）均表示，未來兩年內，18000家英國乳品生產商中可能有3000家將不得不退出該行業。

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中印牛奶需求不斷上升

根據荷蘭合作銀行的估計，全球牛奶日均消費量約為19億公升，這一數量足以填滿5艘巨型油輪。位于巴黎的國際能源署估計，全球對牛奶的需求在過去7年間上漲14%，而同期的油耗增長僅為13%。

其中尤其值得一提的是中國和印度。在這里，盡管與美國的人均飲奶量相比仍有很大差距，但20多億牛奶飲用者對牛奶的消費量無疑呈現逐年上升的趨勢。美國加州牛奶顧問委員會早在1993年推出“喝牛奶”宣傳活動，當時美國的日均牛奶消費量就達到25盎司，相當于印度的4倍，中國的19倍。

荷蘭合作銀行乳品分析家MarkVoorbergen指出，中國消費者日均牛奶飲用量為1.3盎司，未來三年內，這一需求將以年均15%的比例上升；而在印度，對經加工的乳制品的需求增長將達到3%到7%。

Voorbergen還表示，“中國政府已經啟動了資助學生飲用奶計劃，我們期待中國的乳制品消費能夠實現最高速的增長。這項計劃意味著中國當代兒童在其成長過程中，每天都會飲用一杯牛奶。”另一方面，不斷上漲的牛奶價格也引發了投資者的興趣。例如悉尼HunterHall國際有限公司20億美元資金的管理人TodMcElroy，目前就正投資2000萬美元用于烏拉圭牛場乳制品走向市場。他表示，“供給受到成本約束，需求卻快速增長”，正是賺錢的好機會。