江南可采蓮，蓮葉何田田。

    炎炎夏日，江南水鄉處處荷塘，一灣碧波一池荷，清風拂來十里香。

    上海人賞荷，常去西湖。殊不知，這高溫天，絲毫沒有驅散杭州的人山人海。而賞荷的那一份意趣，就這么被游人如織的情景破壞了。

    再尋覓一個新的賞荷處，說起來也并不那么困難。事實上，距離上海一個半小時車程的常熟，就是本報此次要推薦的賞荷妙地。

    傳說，遠在春秋時期，常熟亦稱海虞時，就已有賞荷習俗，至今已經有2600年的歷史。千百年逝去，海虞變成常熟，昔日的荷花浜不再。但是，荷的種子卻已經深深植入常熟人的心底，在這個城市四處都可以看到。

    周末，跟著戶外俱樂部組織的“尚湖荷花節/虞山森林清心之旅”自駕車隊一路來到常熟，一路上20多輛車的人在電臺里說笑話的說笑話，放歌曲的放歌曲，本來就短短的一個半小時過得更加快，轉眼間就已經到了尚湖。

    “十里青山半入城，萬畝碧波涌西門”，夏日的尚湖綠蔭蔥蘢、微風習習，車子剛開進景區，暑氣就頓時消了大半。遠遠看去，湖面上鑲嵌有七個洲島，據說每年許多鳥禽都紛紛來此棲息。人來鳥不驚，鳥是這里的主人，游人倒成了匆匆過客。聽同行的人說，要是到了冬季，來湖中過冬的鳥更多。浮在水上，飛在空中，黑壓壓一大片，甚為壯觀。

    直接去的荷香洲，是尚湖的最佳賞荷點。仲夏之季，洲內荷花處處，詩情畫意。登上湖中的百步蓮花石或坐上尚湖地方特色的龍舟，泛舟湖中，穿行于荷花叢中，風送荷香，令人陶醉。倚在荷花旁邊的護欄邊上，久久不愿離去，想象著雨天在這里聽著雨水落在荷葉上的聲音，頗有幾分“留得殘荷聽雨聲”的意境、除了賞荷之外，在尚湖還能游泳和采摘。游泳在尚湖天然泳場，采摘則是以尚湖葡萄為主。夜晚還有夜游項目，觀燈賞月、激情燒烤、露天舞會、露天電影等等，倒也不嫌沉悶。

    曾園是常熟另外一個賞荷的好地方。與尚湖不同，這里除了看荷，還能品荷。

    它原本是清末古典式園林，在虞山腳下常熟古城區西南隅，位于一條窄小的翁府前街。這條街是那么不起眼，如果不是街口有“曾園”二字，誰也想不到里面會有如此開闊的水景園林。

    想進園賞荷，首先要買10元的茶票，方可進入。茶的品種很多，除了一般的各色茶，還有荷葉茶、荷花茶、蓮芯茶等等，都是10元一杯。至于喝茶的地點，基本上完全可按茶客的意愿，除了可在水榭和臨水小樓里喝外，還可將輕便的白色塑料靠椅搬到小院、小亭、露天…哪兒都行。

    荷花怒放之時，曾園簡直就是荷花的世界，隨便站在哪一位置，基本都能欣賞到荷葉、荷花，可以從不同的角度去觀看:在亭子里，在水榭中，在曲橋上，在臨水的小樓窗前，還能把遠處的虞山也盡收你的眼底。

    荷心茶是這里的特色。曾經在《浮生六記》及其他一些明清筆記小說中看到過荷心茶，卻不料在曾園看到實物?？雌饋硭坪鹾鸵话悴枞~沒什么區別，聽茶館老板細細道來才知曉個中乾坤。

    在黃昏前，將新茶一撮（估計也就幾錢）用細綿紙包好，尋含苞待放荷花一朵，將花瓣輕輕拈開，把茶葉包放在花心里，再將花瓣原樣合攏。在彌漫的夜色中，悄然圍攏的荷花里，蓬為床，蕊為被，花為房。在暗香的流動與浸潤中睡去。清晨，在渺渺的白霧中，荷花綻放，把茶葉取出，便成了荷心茶。

    品嘗之時，茶中略帶荷花清香，或濃或淡的滋味在唇舌之間，回味無窮。

    一張曬干的荷葉，清香撲鼻，是包裝各類食品的“生態包裝”材料。名聞遐邇的“常熟叫化雞”，燒制時須用鮮荷葉包裹肥雞，外面再涂上黃泥烘烤而成。

    從蓮蓬中剝食蓮子，最受兒童青睞。蓮子吃完后，那帶梗的蓮蓬殼，還可做成小巧玲瓏的玩具。