食品添加劑具有著其他物質不能替代的功效，比如：讓食品保持營養、衛生，好看、好吃，或便于加工包裝、運輸貯藏等。

    王華麗（國家食品安全風險評估中心助理研究員）認為：“從某種程度上說，沒有食品添加劑就沒有現代食品工業。”食品添加劑是指為改善食品品質和色、香、味，以及為防腐、保鮮和加工工藝的需要而加入食品中的人工合成或天然物質。我國目前批準使用的食品添加劑有23類約2400種，其中食品用香料達1800多種。

    為何要使用添加劑呢？專家們進行了解釋。

    一是滿足營養需求。食品在生產加工或者保存過程中，一些營養素容易被氧化或容易腐敗變質。如果按照規定加入一些抗氧化劑或者防腐劑，就能夠有效避免營養素的損失。

    二是保證食品的質量和穩定性。如，對于一些水油狀的脂肪乳化制品，需要在其中使用乳化劑以保證水油體系的穩定性；對于一些容易受潮結塊的食品如食鹽、糖粉等，需要加入抗結劑來保證產品的質量。

    三是滿足人們對一些特殊膳食的需求。例如，糖尿病患者越來越多，他們一般不能吃含糖的食品。如何能夠既滿足糖尿病患者對甜味的喜好，又不造成糖的攝入量增加呢？我國批準使用的甜味劑就能夠起到這種作用。

    此外，食品添加劑有利于食品加工操作適應機械化、連續化和自動化生產，推動食品工業走向現代化。如：使用乳化劑能使方便面面團中的水分均勻散發，提高面團的持水性和吸水力，有利于蒸煮。