提起“王致和”，北京人都知道，說起來真有點像美國人都以“可口可樂”為“國飲”一樣自豪。“王致和”與“同仁堂”同齡，始創清康熙八年（公元1669年），至今已有300多年歷史。時至今日，“王致和”作為地道的“中華老字號”，以其產品的細、膩、松、軟、香五大特點倍受廣大華人消費者的鐘愛。

    作為地道的中華老字號，“王致和”聲名遠播。其腐乳產品獨有的細、膩、松、軟、香五大特點，深受消費者的喜愛。而其創始人王致和的故事也充滿了戲劇性。王致和原本是安徽省寧國府太平縣仙源的舉人，清康熙八年（1669年）進京趕考落第，受盤纏所困，滯留京城。幼時曾在家做過豆腐的王致和為謀生計，做起了豆腐生意——在所住的北京前門外延壽寺街羊肉胡同“安徽會館”內，用手推的小磨，每日磨上幾升豆子做成豆腐沿街銷售。同時他刻苦攻讀，以備下科。盛夏某日，他做出的豆腐沒賣完，恐日久腐壞，便切成四方小塊，配上鹽、花椒等佐料，腌于一小缸中。從此，他歇伏停磨，一心攻讀，竟淡忘此事。秋涼后，王致和重操舊業，猛然間想起那小缸豆腐，連忙打開，未曾想臭味撲鼻，定神一看，豆腐已變成青色。扔了實在可惜，于是他大著膽子嘗了一下，不料別具風味，遂送給鄰里品嘗，結果品者無不稱奇。王致和臭豆腐聲名鵲起。

    王致和屢試不中，遂盡心經營起臭豆腐來。至康熙十七年（公元1678年），他便于延壽寺街西路建作坊立招牌：“王致和南醬園”，雇師招徒，以經營臭豆腐為主，兼營醬豆腐、豆腐干及各種醬菜。不久，臭豆腐的銷路擴大到東北、西北、華北各地。經多次改進，臭豆腐于清末傳入宮廷御膳房，成為慈禧太后的一道日常小菜。慈禧太后不喜臭豆腐其名，便賜名“青方”，使王致和臭豆腐身價倍增。“王致和”門前的三塊立匾加上彩繪龍頭，象征“大內上用”之意；“王致和南醬園”的六個字刻為兩塊匾，分別由狀元孫家鼎、魯琪光題書。孫家鼐寫了兩幅藏頭對，一曰：“致君美味傳千里，和我天機養寸心”，另一幅曰：“醬配龍蟠調芍藥，園開雞跖鐘芙蓉”，冠頂橫讀為“致和醬園”。“王致和”的生意越作越興旺，眾人競相仿制。光緒年間，在宣武門外、延壽寺街等地相繼開設了王政和、王芝和、致中和等醬園。

    另一種說法可以從《武清縣志》得到佐證，王致和不是安徽人而是直隸省武清縣（現為天津直轄市武清區）人，大概意思如下：

    王致和，家居潞河畔的西河務村（今天津武清區河西務鎮，明、清兩代為運河河務管理機構所在，故稱西河務，臨近北京通縣），家境貧寒，以賣豆腐為生。他自幼機智聰穎，喜好讀書，尤喜詩詞，到中年學有小成，深受鄉民稱道。

    一年炎夏清晨，王致和正要挑擔外出賣豆腐。不料一位親戚闖進家門，說要娶媳婦，請他去幫幾天忙，隨后便將王致和拉走。離家數日后回家，王致和推開屋門就聞到沖天奇臭。待他打開蒙豆腐的包布一看，雪白的豆腐生了一層綠毛。王致和自幼以勤儉為本，他不甘心地抓起一把豆腐就送到嘴里，竟然有股香味。王致和喜出望外，除去豆腐上的綠毛，又將豆腐切成小塊，挑著擔子便賣起“臭豆腐”來了。就這樣，王致和的豆腐買賣越做越大，而且白豆腐、臭豆腐兼營，并在京南衛北漸漸出了名。臭豆腐由此也成了飯桌上的美味珍饈。

    斗轉星移，到了清光緒八年，經鄉賢推薦，王致和應試順天府。考題為“知味下車”。王致和靈機一動，吟詩一首，盛贊自己發明制作的臭豆腐：

    明言臭豆腐，名實正相當。自古不釣譽，于今無偽裝。

    撲鼻生奇臭，入口發異香。素醇饒回味，黑臭蘊芬芳。

    珍饈富人趣，野味窮者光。既能飫饕餮，更可佐酒漿。

    餐饌若有你，宴飲亦無雙，省錢得實惠，賞心樂未央。

    主考官看后，大怒。說王致和玩世不恭膽敢玷污考場，應予治罪。此時，巧遇張之洞（張之洞與王致和不是一個時代的人，此處有誤）經中緩頰，他對主考官說：“知味下車”之題，考生千篇一律皆論‘酒’，豈不乏味？唯王生之臭豆腐一詩別開生面，且詩意豁達，故應重新裁定為是。王致和險中遇救，得中第一百零七名舉人，放任鐵嶺縣，后升任衛輝知府。后來，王致和辭官，在北京延壽街開辦一家臭豆腐鋪。其大門對聯為：“可與松花相媲美，敢同蝦醬做競爭。橫批為：臭名遠揚。”