19世紀之前，認為茶樹原產于中國，是一個世界公認不成問題的事情。1753年，世界著名植物分類學家林奈把茶的學名定為“Thea sinensis”，意即原產于中國的茶樹。

　　不過進入19世紀以后，這個事情似乎變得模糊起來。1824年，英國軍人勃魯士少校在東北印度的阿薩姆山區，發現了一株高約13米、徑圍約1米的野生大茶樹，由此便推斷印度是茶的原產地。

　　經過一些調查與爭辯，特別是隨著現代基因技術的發展，事實又漸漸被澄清起來。上世紀80年代，來自日本的兩位科學家通過對茶樹細胞染色體的分析表明，中國和印度茶種染色體的數目相同，在細胞遺傳學上被認為沒有差異。又經過實地的調查研究，他們認為茶的傳播是以四川、云南為中心，往南推移，向喬木化、大葉型發展；往北推移，則向灌木化、小葉型發展。

　　如果說，野生茶樹的起源還存有疑義的話，那么，茶樹的人工栽培與利用是起源于中國并向世界傳播，則是確鑿無疑的事實。