嶺南民間有云“廣東三寶：燒鵝、荔枝、涼茶鋪”。嶺南涼茶文化擁有悠久的歷史積蘊(yùn)和民俗內(nèi)涵。涼茶是嶺南人民根據(jù)本地的氣候、水土特性，在長期預(yù)防疾病與保健的過程中以中醫(yī)養(yǎng)生理論為指導(dǎo)，以中草藥為基礎(chǔ)研制出的一類具有清熱解毒、生津止渴等功效的飲料總稱。

　　公元306年，東晉道學(xué)醫(yī)藥家葛洪南來嶺南，由于當(dāng)時(shí)瘴癘流行，他得以悉心研究嶺南各種溫病醫(yī)藥。葛洪所遺下的醫(yī)學(xué)專著以及后世嶺南溫派醫(yī)家總結(jié)勞動(dòng)人民長期防治疾病過程中的豐富經(jīng)驗(yàn)，形成了嶺南文化底蘊(yùn)深厚的涼茶，其配方、術(shù)語世代相傳。關(guān)于涼茶的歷史典故、民間傳說在嶺南和海外廣為流傳，經(jīng)久不衰。

　　涼茶的起源

　　涼茶盛行于兩廣、港澳地區(qū)，與嶺南氣候和水土有很大關(guān)系。古時(shí)嶺南為百越之地，多瘴氣，染者無有不死。唐韓愈貶潮州上表曰："州(即潮州)南近界，漲海連天，毒霧瘴氛，日夕發(fā)作。"由此可知，瘴癘之地在古人心中是何等可怕。嶺南人正是通過與惡劣環(huán)境的不斷抗?fàn)?，積累了調(diào)理保健、防病治病的寶貴經(jīng)驗(yàn)，經(jīng)過一些具有中醫(yī)藥知識的人長期實(shí)踐，創(chuàng)造出各種各樣的"涼茶"。

　　歷史最早的廣東涼茶是由廣東鶴山人王澤邦于1828年（清道光八年）始創(chuàng)的王老吉涼茶。至今已有180多年，被公認(rèn)為涼茶始祖，有“藥茶王”之稱。相傳這"廣東涼茶王"，其名揚(yáng)四海還與清代的禁煙大臣林則徐有關(guān)。

　　林則徐任欽差大臣，初到廣東，因查禁鴉片煙時(shí)操勞過度，加上水土不服又患上感冒等癥。他的隨從聽聞十三行的王老吉有解暑治感良方，為林則徐求藥，林則徐服下一包草藥之后，諸多癥狀皆痊愈。林則徐登門答謝王老吉，又問王老吉以何種藥治病，當(dāng)他得知王老吉都不過以平價(jià)草藥來醫(yī)治，林則徐有感而發(fā)，提議王老吉將藥方制成涼茶，讓人們隨到隨飲，防病保健。之后，王老吉如林則徐所言，賣起涼茶來。林則徐為鼓勵(lì)王老吉，特地送來雕有“王老吉”三金字的大銅葫蘆壺。

　　1840年，王澤邦便開始生產(chǎn)王老吉涼茶包。其后，王澤邦讓三個(gè)兒子在廣州另設(shè)分店。這時(shí)，王老吉涼茶不僅暢銷兩廣，湖南、湖北、江西、上海，以至北京也有銷售。王老吉涼茶隨著不少赴東南亞等地謀生的廣東人，傳入東南亞各國乃至美國。

　　近現(xiàn)代涼茶的發(fā)展

　　隨著現(xiàn)代化生產(chǎn)設(shè)備和先進(jìn)管理理念的引入，涼茶業(yè)發(fā)生了大變革。過去守著涼茶鋪喝涼茶的局面被打破，涼茶被加工成配方更合理、飲用更方便、口味更適中的顆粒劑、袋泡茶、利樂包、罐裝等多種規(guī)格，使這一廣東傳統(tǒng)產(chǎn)品突破了涼茶鋪只有2.5公里銷售半徑的局限，開始行銷全國。

　　后來，作為中國涼茶發(fā)展最具代表性的王老吉，形成了同一個(gè)品牌下兩分支的奇妙格局：一支在中國內(nèi)地被歸入國有企業(yè)，發(fā)展為今天的王老吉藥業(yè)股份有限公司；另一支由王氏家族的后人帶到香港，品牌覆蓋在中國大陸以外有涼茶市場的國家和地區(qū)。

　　1997年，廣州醫(yī)藥集團(tuán)(廣州羊城藥業(yè)的上級單位)和香港王老吉集團(tuán)坐在了一起，共同探尋王老吉以后的道路。這次會晤，王老吉陣營中出現(xiàn)了一個(gè)至關(guān)重要的角色，正是這個(gè)角色將王老吉送上了飛速成長的加速跑道，這個(gè)角色就是香港鴻道集團(tuán)有限公司。

　　雄心勃勃的鴻道集團(tuán)為此投資成立了加多寶公司，分別在中國大陸的廣東、浙江、福建、湖北和北京等地設(shè)立了加工廠，專門生產(chǎn)和銷售“紅罐”王老吉涼茶。

　　但隨后幾年紅罐王老吉飲料的銷售業(yè)績都處于不溫不火的狀態(tài)，直到2003年，紅色罐裝王老吉突然成為央視廣告的座上?？停N售一片紅火，銷量突然激增，年銷售額增長近400%，從1億多元猛增至6億元，04年則一舉突破10億元！

　　2004年以前，涼茶基本上是紅罐王老吉“單槍匹馬闖天下”。近年來，王老吉單槍匹馬闖市場的局面有了極大改善，鄧?yán)蠜霾?、潘高壽、和記黃埔口炎清、黃振龍、春和堂、寶慶堂等抱團(tuán)出擊，涼茶品牌軍團(tuán)初步形成。

　　2006年，據(jù)統(tǒng)計(jì)，王老吉、星群制藥、白云山和黃、潘高壽、香雪、鄧?yán)蠜霾璧?0多家廣東涼茶企業(yè)產(chǎn)銷量可以達(dá)到400萬噸，一舉超過2005年可口可樂內(nèi)地317萬噸的產(chǎn)量。而其中王老吉的年銷售收入在30億左右，毫無疑問的成為涼茶行業(yè)的龍頭老大，成為涼茶行業(yè)唯一的全國品牌。

　　隨著商業(yè)經(jīng)濟(jì)的迅猛發(fā)展,當(dāng)代涼茶中的名牌產(chǎn)品如“王老吉”、“黃振龍”“鄧?yán)蠜霾?rdquo;等，正以深厚的歷史積淀和新穎的營銷思維將涼茶文化的發(fā)展推向一個(gè)高潮。2006年，由廣東省文化廳、香港民政事務(wù)局、澳門文化局共同申報(bào)的粵港澳21家涼茶生產(chǎn)企業(yè)擁有的18個(gè)品牌54個(gè)秘方及術(shù)語，被認(rèn)定為首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，受到《世界文化遺產(chǎn)保護(hù)公約》及我國有關(guān)法律永久性保護(hù)。作為嶺南藥膳文化中的一朵奇葩，廣東涼茶文化已正式起飛。涼茶獨(dú)特深厚的文化內(nèi)涵使其具有持久的擴(kuò)張力，這是目前世界上任何飲料都無法比擬的優(yōu)勢。

　　廣東涼茶文化的悠久歷史和廣泛的民間性、公認(rèn)的有效性、嚴(yán)格的傳承性及巨大的后發(fā)效應(yīng)，使其成為世界飲料的一匹“黑馬”。目前，涼茶產(chǎn)量已達(dá)200萬噸（含港、澳地區(qū)），2006年，涼茶銷量已超過可口可樂在中國大陸的銷量。2007年產(chǎn)銷量達(dá)600萬噸，銷售范圍已覆蓋全國及美國、加拿大、法國、英國、意大利、德國、澳大利亞、新西蘭等近二十個(gè)國家。在產(chǎn)業(yè)高速發(fā)展的今天，作為中華非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的組成部分，嶺南涼茶文化應(yīng)該大力弘揚(yáng)光大。