民間官商“馬合盛”

　　在古代，由于馬在政治軍事商貿經濟中的作用僅次于人，所以歷代王朝對馬都極為重視。在邊疆各地盛產馬匹的地方，每年向中央王朝納貢物品的重要部分就是優良馬匹，簡稱“貢馬”。馬匹的流通，促進了各地茶馬互市的興起，往來于絲綢之路經商的馬匹駱駝，成為漢唐宋元時期最為動人的風景。茶馬互市，起初的時候是以關外的馬交換內地的茶，后來逐漸形成相對固定的路線。

　　據有關史料記載，在甘肅經營規模最大和最活躍的茶馬商號是馬合盛。馬合盛是清代持有“龍旗”的民間官商，連續百年在西北經營茶莊。馬合盛茶號的大本營在白亭。“白亭”是民勤古名鎮番的別號。馬合盛的商號遍及甘肅乃至西北，僅蘭州規模較大的茶莊就有３個，即合盛東、合盛西、合盛謙。

　　馬合盛的這些分支，經營方式完全一致，但都是單獨核算。他們的茶葉來自湖南安化等地，采集之后運至陜西涇陽馬合盛的茶葉作坊進行加工制作成茶磚，這就是當時頗為流行的“湖南的茶，涇陽的水，馬合盛的茯茶”的佳話。盛極一時的馬合盛，不但擁有大批的馬隊，而且擁有數量驚人的駱駝隊。

　　唐蕃古道

　　作為古代絲綢之路的重要補充，在后世關于茶馬互市的研究中，唐蕃古道占據著一個十分重要的位置。

　　唐蕃古道起自陜西西安（即長安），途經甘肅、青海，至西藏拉薩（即邏些），全長３千余公里。整個古道橫貫中國西部，跨越舉世聞名的世界屋脊，連通我國西南的友好鄰邦，故亦有絲綢南路之稱。

　　唐蕃古道是我國古代歷史上一條非常著名的交通大道，也是唐代以來中原內地去往青海、西藏乃至尼泊爾、印度等國的必經之路。這段歷史可以追溯到漢朝時，因為早在那時，中原通往青海、西藏的大道就已基本形成。到公元七世紀中期，吐蕃首領松贊干布十分敬慕唐王朝的強大興盛與中原漢族的燦爛文化，為了加強吐蕃與唐王朝的關系，公元６３４年，松贊干布派使臣前往大唐國都長安，拜見當時的大唐皇帝唐太宗（李世民），并請求聯姻和好。

　　公元６４１年，唐太宗派江夏王李道宗作為國舅，專程護送文成公主遠嫁吐蕃。文成公主受父皇之命，帶著大批衛隊、侍女、工匠、藝人和大量綢緞、典籍、醫書、糧食等嫁奩沿唐蕃古道進藏，途中不僅播下了漢藏友好的種子，也揭開了唐蕃古道歷史上非常重要而又影響深遠的第一頁。之后的公元７０９年，唐中宗景龍三年，應吐蕃之請，唐王朝又將金城公主嫁往吐蕃，從而又成為唐蕃古道上的又一樁盛事。