如果說晉商是一條消失的河流，那么，大盛魁就是這條河流中曾經的“泰坦尼克號”。清朝康熙時期，三個流浪到蒙古草原的山西人，憑著意外的財運，成就了一個與胡雪巖并駕齊驅的商業帝國。鼎盛時期的大盛魁，可以用五十兩重的銀元寶鋪筑一條北京通往庫倫的道路。庫倫這個名字，對現在的人來說一定陌生。但如果我們知道，庫倫就是如今蒙古共和國的首都烏蘭巴托的話，我想，很多人一定會為大盛魁的財富驚呼了。 
   　 在當時清朝的商圈中，流傳著這樣一句話：南有胡雪巖，北有大盛魁。能與一代商界驕子相提并論，大盛魁的財富果然不是蓋的。回首大盛魁二百余年由盛到衰的軌跡，功過與是非一路如藤蔓纏繞，到“末代皇帝”段履莊時，天長日久沉積的爭論與矛盾，終于爆發。稱雄塞外的晉商巨頭，也就此告別歷史舞臺。 

   　 小伙計的大掌柜之路
　　 段履莊是山西祁縣人，他出生的那個年月，因為喬家等晉商家族的興起，男人晉商已經成為祁縣一代的時尚。段履莊是個苦孩子，家庭原本就貧困，沒想到出生沒多久父親又撒手西去，跟著母親含辛茹苦生活。窮人的孩子早當家，這句話套用在段履莊身上再適合不過。但在當時，他的辛苦只能揮灑在幾畝薄田里。
　　 30歲那年，段履莊開始考慮改變貧窮的命運。像很多走西口的山西人一樣，段履莊如隨波的浮萍一路飄蕩，來到歸化城尋機會。當時，由山西人創辦的大盛魁早已是旅蒙商中的旗艦商號，出于鄉情的誘惑，段履莊來到大盛魁當了一名學徒。在這里，他遇到了“貴人”李順廷。李順廷是山西太谷人，出身貧寒，很小就走西口，從學徒到店員直到成為大盛魁的大掌柜，可以說是歷盡艱辛。也許是相同的命運，或許是段履莊眉宇間流露出的那份聰慧，從段履莊進店那天起，李順廷就對這位小老鄉給予了特殊的關照。有了這份關照，再加上段履莊本身具有的敏捷與公關能力，一晃十年之后，段履莊儼然已是李順廷最得力的助手。
　　 但李順廷卻在此時遭遇了生命中的滑鐵盧。大盛魁由三個走投無路的流浪漢創辦而起，因為一筆意外之財絕處逢生。所以，與其他商號不同的是，大盛魁幾乎全是人力股。隨著三位創始人先后故去，他們的后代總算在花天酒地之余，頻頻到商號索要股份收入，并且隨意在商號安插人手。隨著創始人后代的人數增多與要求的變本加厲，股東與大掌柜之間的矛盾到李順廷時，已經到了水火不容的地步。因為屢次拒絕所謂股東們的無理要求，忠心耿耿的李順廷最終遭到股東們的一致罷免。眼看大盛魁人心渙散，自知無力回天的李順廷無奈退出商號。而接替他大掌柜之位的，正是他的得意弟子段履莊。
　　 這一年，是公元1914年。在此之前，靠著沙俄的攛掇，外蒙古宣告獨立，拖欠大盛魁的600萬兩白銀也因此一筆勾銷。在這一變故中，大部分旅蒙的晉商商號紛紛破產。大盛魁雖然沒有倒閉，但已是夕陽西下。達到人生頂峰的段履莊，伸手接過來的就是這樣一個風雨飄搖的商號。
　　 
　　 段履莊的爭議人生
　　 剛剛成為大掌柜，段履莊就辦了一件讓袁世凱刮目先看的事。隨著外蒙宣布獨立，內蒙當地的一個騎兵連長玉祿趁機叛亂，燒殺搶掠當地牧民。危難時刻，段履莊主動向袁世凱請命安撫，同時以大盛魁的全部資產和本人性命擔保玉祿收編后安全無憂。結果，玉祿乖乖投降。一時間，段履莊名聲大噪。
　　 
　　 1919年，段履莊以高級顧問的身份，隨西北邊防總司令徐樹錚第三混成旅開赴庫倫，大盛魁擔任為部隊提供軍需的重任。隨后，在中俄交涉屬成立后，段履莊又成為異常活躍的交涉屬委員，在談判中起到舉足輕重的作用。可惜的是，段履莊的一腔熱情并沒能挽救中俄的破裂。因為疏于對大盛魁的管理，中俄斷交之后，大盛魁遭受重創。
　　 1921年，大盛魁承辦綏遠電燈公司。因為搬遷及機器故障等原因，大盛魁耗費巨資卻未能收到預期的經濟效益，商號再遭虧損。為了東山再起，段履莊又投資創辦了西北運輸公司，從德國進口30輛奔馳運輸車，但萬沒想到，車到寧夏時卻被軍閥馬鴻逵扣留。
　　 商戰中的接連失手，讓大盛魁內部對段履莊不滿的情緒漸漸浮出水面。在其他掌柜看來，段履莊過于不務正業，同時又有沽名釣譽之嫌。更為糟糕的是，大盛魁創始人的子孫們也在此時對段履莊進行公開聲討，雙方發生激烈爭吵之后，其中一位股東竟然雇傭殺手行刺段履莊。盡管刺殺失敗，但段履莊與股東之間的關系也走到了盡頭。1936年，當段履莊得知自己被商號開除時，禁不住痛哭失聲，連稱自己是毀壞大盛魁的罪人。
　　 因為支持或反對段履莊的緣故，大盛魁內部發生嚴重分裂。一代天驕的晉商巨頭，從此在內訌中變得奄奄一息。傅作義將軍擔任綏遠省主席時，因為仰慕大盛魁的威名，曾有意出資幫助商號復興。但在了解大盛魁內幕后，將軍只好嘆息作罷。
　　 1937年，日軍占領綏遠。得知段履莊在商界的威望，日本特務機關親自登門拜訪，請他出面組織維持會，遭到段履莊的嚴詞拒絕。朋友擔心他遭日本人報復，勸他出外躲避，段履莊謝絕之余說道：與其跪著生，不如站著死，何懼之有！
　　 1940年，段履莊被日軍秘密逮捕，遭受酷刑折磨，但始終不肯妥協。97天后，被營救出來時，已經是遍體鱗傷口不能言。彌留三日后，瞪著眼睛去世。
　　
　　 從小伙計到大盛魁的掌門人，段履莊走過了屬于那個時代的一段成功之路。他聰明過人、熱衷國事，原本想大展拳腳，無奈在那樣一個暮色蒼茫的時代，他的一己之力實在是過于微弱。在晉商的群體中，他算不上是一個出色的商人，甚至因為他的決策導致大盛魁的提早衰敗。但是，他浩然的氣節，并沒有淹沒在商場習慣性的熙熙往來的利益之中。由此，段履莊值得我們追念。