有生命的東西離不開蛋白質

蛋白質是荷蘭科學家格里特在1838年發現的，他觀察到有生命的東西離開了蛋白質就不能生存。蛋白質是一切生命的物質基礎，是機體細胞的重要組成部分，人體的每個組織：毛發、皮膚、肌肉、骨骼、內臟、大腦、血液、神經等都是由蛋白質組成的。因此，蛋白質對嬰幼兒的生長發育有著非常重要的作用。比如，人的大腦細胞的增長有兩個高峰期：第一個是胎兒3個月的時候；第二個是出生后到1歲，特別是0～6個月，是大腦細胞迅速增長的時期。1歲時大腦細胞增殖基本完成，其數量已達成人的90%，而大腦細胞分裂的動力源就是蛋白質。

蛋白質對于維持神經系統的正常功能，如味覺、視覺和記憶，也有非常重要的作用。它還是激素的主要原料，具有調節體內各器官的生理活性，生長素是由191個氨基酸分子合成的。蛋白質攝入不足，寶寶的身體發育就會受影響，出現生長發育停滯、貧血、智力發育差、視覺差等問題。

蛋白質還有維持機體新陳代謝和輸送各類物質的作用，比如血紅蛋白輸送氧(紅血球更新速率250萬/秒)，脂蛋白輸送脂肪和細胞膜上的受體等。蛋白質還是合成抗體的主要成分，免疫細胞和免疫蛋白，比如白細胞、淋巴細胞、巨噬細胞、抗體(免疫球蛋白)、補體、干擾素等，7天更新一次。當蛋白質充足時，這個部隊就很強，在需要時數小時內可以增加100倍；蛋白質攝入不足，寶寶的免疫力就會下降。

氨基酸是構成蛋白質的基本單位

食物中的蛋白質必須經過胃腸道消化，分解成氨基酸才能被人體吸收利用，人體對蛋白質的需要實際就是對氨基酸的需要。吸收后的氨基酸只有在數量和種類上都能滿足人體需要，身體才能利用它們合成自身的蛋白質。因此，食物蛋白質的質和量、各種氨基酸的比例，關系到人體蛋白質合成的量，尤其是嬰幼兒的生長發育，與膳食中蛋白質的質和量有著密切的關系。

營養學上將氨基酸分為必需氨基酸和非必需氨基酸兩類。必需氨基酸指的是人體自身不能合成或合成速度不能滿足人體需要，必須從食物中攝取的氨基酸。對成人來說，這類氨基酸有8種，包括賴氨酸、蛋氨酸、亮氨酸、異亮氨酸、蘇氨酸、纈氨酸、色氨酸、苯丙氨酸；對嬰兒來說，有9種，多一種組氨酸。非必需氨基酸并不是說人體不需要這些氨基酸，而是說人體可以自身合成或由其他氨基酸轉化而得到，不一定非從食物直接攝取不可。這類氨基酸包括谷氨酸、丙氨酸、甘氨酸、天門冬氨酸、胱氨酸、脯氨酸、絲氨酸和酪氨酸等，共12種。

營養學上根據食物蛋白質所含氨基酸的種類和數量將食物蛋白質分為3類：

★完全蛋白質

這是一類優質蛋白質，所含的必需氨基酸種類齊全，數量充足，比例適當。這一類蛋白質不但可以維持人體健康，還可以促進生長發育。奶、蛋、魚、肉中的蛋白質都屬于完全蛋白質。

★半完全蛋白質

這類蛋白質所含氨基酸雖然種類齊全，但其中某些氨基酸的數量不能滿足人體的需要。它們可以維持生命，但不能促進生長發育。例如，小麥中的麥膠蛋白便是半完全蛋白質，含賴氨酸很少。

★不完全蛋白質

這類蛋白質不能提供人體所需的全部必需氨基酸，單純靠它們既不能促進生長發育，也不能維持生命。例如，肉皮中的膠原蛋白便是不完全蛋白質。