1966年，湘江檢測出鉻、鉛、錳、鋅、砷等重金屬；1978年，湘江已成國內污染最為嚴重的河流之一；1990年代之后，湘江水質呈惡化趨勢，工業污染導致的重金屬污染日益嚴重。

    作為“有色金屬之鄉”的湖南，采選、冶煉、化工等企業多分布于湘江流域，重金屬污染由此而來。相當長時期內，湖南的汞、鎘、鉻、鉛排放量位居全國第一位，砷、二氧化硫和化學耗氧量(COD)的排放量居全國前列。

    作為湖南的母親河，湘江和湘江流域重金屬污染的后果越來越嚴重：湘江流域局部的正常供水被打斷，流域內4000萬人口的飲用水安全受到威脅；因重金屬超標危害人體健康的事故時有發生；魚類大幅減少，數以千畝計的農田不能耕種，有相當地域的魚類、糧食、蔬菜不能食用。

    污染背后，既有歷史包袱沉重、粗放式經營、科學技術落后等客觀原因，也有長期以來高污染企業與當地政府之間“躲貓貓”似的拉鋸戰。

    湘江已不堪重負。

    值得慶幸的是，湘江污染治理已迎來轉機——國家正考慮把湘江列為國家的又一個重點治理流域，湘江流域綜合整治有望納入國家大江大河治理范圍。今后，湖南將在生態補償、排污權交易、環境稅費改革、污染責任險等環境經濟政策改革方面獲得全國率先試點權。

    除政策支持外，更有龐大的資金支持：到2010年將投入700億元治理湘江水污染，到2015年將投入3000億元用于湘江流域綜合整治。

    在此之前，國家環境保護的重點治理區域(流域)僅限于“三河”(淮河、海河、遼河)、“三湖”(太湖、滇池、巢湖)，以及后來追加的“一江”(松花江)、“一庫”(三峽水庫)。

    作為長江眾多支流中的一條，湘江為何能引起中央決策層高度關注并有望納入國家的又一個重點治理流域？

    帶著疑問，《中國經濟周刊》記者隨同湖南省環保局官員，對湘江流域特別是湘江重金屬污染的四個重點區域——郴州三十六灣、衡陽水口山、株洲霞灣港、湘潭竹埠港，進行了為期一個多月的實地調查采訪，全面了解湘江污染現狀、探尋污染成因和治理現狀，并親身感受和記錄這里正在發生的歷史性變革。

    三十六灣治污進入“陣痛期”

    臨武人說：湖南有“三治”需談到三十六灣礦區，治污、治礦、治黑。

    位于湖南省郴州市臨武縣的三十六灣，礦產資源豐富，是湘江的二級支流甘溪河(下游稱“陶家河”)的源頭。多年來，三十六灣礦產資源因掠奪式開采，不僅造成國有資產重大損失，也給陶家河流域帶來了嚴重污染，當地政府曾數度整治，“礦亂”數度死灰復燃。

    圍困陶家河

    陶家河在上游臨武縣境內稱之為甘溪河，發源于該縣的三十六灣礦區一帶，經嘉禾到桂陽注入耒水，是湘江的二級支流。

    地處南嶺多金屬成礦地帶的三十六灣，鉛、鋅、錫、煤等礦產資源豐富。當地史載，從明萬歷年間開始，即有人在此采礦。在上世紀末本世紀初前后的十多年里，三十六灣處于掠奪式開采階段，有10萬大軍蟻聚于這塊僅49平方公里的土地上，演繹著猖獗而詭異的財富故事(詳見2007年7月本刊發表的《湖南郴州礦業亂象調查 》)。

    陶家河重金屬污染由來已久。上世紀90年代至今，嘉禾、桂陽、北湖區等地村民的上訪就沒有停止過。村民上訪的原因主要是因為當地河道淤結，河床抬高；水土流失，存在行洪安全隱患；生態遭到破壞，田地不能耕種；水質嚴重污染，數萬人飲用水出現困難。

    “以前過河要撐船，現在挽起褲腳就能走過去，在一些鄉鎮，拖拉機都能(在河上)跑！”在嘉禾縣龍潭鎮上宅村，村委會主任胡忠指著面前的陶家河對《中國經濟周刊》記者說。

    湖南省環保局污管處副處長湯宏說，陶家河流域污染，主要是鋅、鉛、錫、砷、鎘等重金屬含量嚴重超標。因三十六灣礦區產生的尾砂、廢水未經任何處理，直排河流造成污染，而隨意堆放的廢石、廢砂、廢渣經山洪沖刷流入河道，加劇了污染程度。

    民生問題由此引發。飲用水問題、灌溉問題、河道治理問題、耕地改良問題、生命財產安全問題、補償與勞保問題等接踵而至，陶家河流域的百姓苦不堪言，他們禁不住問：整治的口號喊了一年又一年，三十六灣這一惡性“腫瘤”何時才能根治？

    整肅郴州官場系列貪腐案之后，事情終于迎來了轉機。

    切斷污染源

    2006年，臨武縣環保局局長陳建波新增了一個頭銜——“三十六灣地區環境綜合整治工作組副組長”。直到今天，他的一項重要任務是，每天帶著9個人、分乘2臺越野車往返于三十六灣地區，一旦查到死灰復燃的非法采礦行為，就馬上聯系政府相關部門來切斷電源，摧毀臨時建筑。

    整治三十六灣礦區工作任重道遠。截至2005年底，整個三十六灣礦區有證礦為11家，投資超過1000萬元的礦高達78家，無證礦不計其數，非法違法的采礦選礦猖獗一時。2006年，各級政府下發了數道“金牌令”，但非法違法采礦選礦屢禁不止。2006年8月，300多名武警和政府工作人員一起到三十六灣“治亂”，等整治隊伍前腳剛走，采礦人員后腳就來了。

    很多人不解：整治一個礦區為何舉步維艱？

    臨武縣副縣長劉帥將這樣的整治比喻為“拳頭打烏龜”：整治時，烏龜暫時把頭縮了進去；整治隊伍剛離開，烏龜又馬上伸出了頭，“某個礦主的一根電桿，我們就曾炸過二十多次，炸了又豎起來。”

    暴力抗法也頻繁出現。“2007年3月16日，我們去執法檢查，準備炸掉非法搭建的電桿。對方揚言：如果炸(電桿)，你們就躺著回去！僵持一天后我們找來村支書一起去‘談判’，10根電桿最后只炸了3根。”陳建波尷尬地對記者說，“基本上整治一次，就打一次架！”