草本植物啤酒花被傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)認(rèn)為有健胃和鎮(zhèn)痛作用。日本研究人員日前通過動(dòng)物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，啤酒花的雌花萃取物有助預(yù)防早老性癡呆癥（即阿爾茨海默氏癥）發(fā)病，并緩解其癥狀。不過，喝啤酒并不會(huì)產(chǎn)生這種預(yù)防效果。

　　早老性癡呆癥是β淀粉樣蛋白在腦內(nèi)堆積所致，動(dòng)物體內(nèi)的某些酶還會(huì)促進(jìn)β淀粉樣蛋白堆積。為了遏制這類酶發(fā)揮作用，日本京都大學(xué)的研究人員在美國(guó)網(wǎng)絡(luò)學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)公共圖書館綜合卷》上報(bào)告說，他們調(diào)查了約１６００種以中藥原料為主的植物提取物，最終發(fā)現(xiàn)啤酒花具有上述預(yù)防功效。

　　啤酒花是釀造啤酒的重要原料，可使啤酒具有特殊的清香和味道。研究人員通過基因操作，培育出患有早老性癡呆癥的實(shí)驗(yàn)鼠，并讓它們喝含有啤酒花萃取物的水，然后記錄這些實(shí)驗(yàn)鼠掙扎著“泅渡”水槽的時(shí)間。９個(gè)月后，攝入啤酒花萃取物的實(shí)驗(yàn)鼠平均１４秒就能游到水槽終點(diǎn)，而沒有攝入啤酒花萃取物的實(shí)驗(yàn)鼠平均需要４０秒才能游到終點(diǎn)。

　　研究表明，沒有攝入啤酒花萃取物的實(shí)驗(yàn)鼠幾乎沒有記住水槽終點(diǎn)的位置，其學(xué)習(xí)和記憶能力開始下降的時(shí)間相對(duì)較早。而喝啤酒花萃取物的實(shí)驗(yàn)鼠在患病１５個(gè)月時(shí)，才會(huì)出現(xiàn)學(xué)習(xí)和記憶能力下降，且它們腦內(nèi)堆積的β淀粉樣蛋白量不到前者的三分之一。

　　負(fù)責(zé)這項(xiàng)研究的垣塚彰指出，為預(yù)防早老性癡呆癥，老年人平日可以吃點(diǎn)啤酒花。不過，由于啤酒中并不含有實(shí)驗(yàn)中所用的萃取物，所以喝啤酒不能預(yù)防早老性癡呆癥。據(jù)悉，札幌啤酒公司已經(jīng)與京都大學(xué)簽訂合同，準(zhǔn)備開發(fā)含有啤酒花萃取物的保健食品。