啤酒是從19世紀末開始進入中國市場，也經歷了不同的叫法，從“beer”、“皮酒”、“脾酒”到“啤酒”的演變。
 
　　1900年，俄國商人烏盧布列夫斯基在哈爾濱開辦了我國第一家啤酒廠，那時還沒有“啤”字。啤酒一詞英文為“beer”，后為了銷售的便利，市民以及商家便把英文的“beer”音譯為“皮酒”。在廣州首家國際性啤酒博物館里，可以看見一幅清末的啤酒廣告畫，畫上是幾個穿著古代裝束的男性正在暢飲啤酒，畫的上方寫著“萬字皮酒”。另外，晚清四大譴責小說之一《20年目睹之怪現狀》中也寫到：“我便拿了一個外國人吃皮酒的玻璃杯出來。”
 
　　大概是“啤酒”有養肝益脾之功效，“皮酒”一度又被稱為“脾酒”，表示常喝“脾酒”可以養肝益脾。后來，人們認為“皮”和“脾”字都不太妥，因為啤酒乃用口飲用，于是按照我國古代造字法中的形聲字，以口為形旁、卑為聲旁創造出了一個嶄新的“啤”字。據考證，“啤”字最早是青島人發明的，時間大概在1910至1915年左右。1922年2月15日出版的《青島概要》中，開始用“啤酒”一詞，之后逐漸在國內流傳使用。
 
　　“啤酒”一詞誕生后，更多的國民開始接受這個外來酒種。但是，中國的啤酒業發展十分緩慢，當時生產技術掌握在外國人手中﹐生產原料麥芽和酒花都依靠進口，到1949年，我國只有七八家啤酒廠，啤酒年產量只有7000千升。而到1988年年底，全國啤酒廠家達到813個，總產量達662.77萬千升，僅次于美國、德國。在有的省份,幾乎每個縣市都有啤酒廠。
 
　　據中國釀酒工業協會數據顯示，2011年我國啤酒行業總產量繼續增長，達到4898.82萬千升，而啤酒大國德國的銷量卻不斷下滑，僅有983萬千升，可見中國已經踏入了啤酒生產大國的行列。