被稱為“80后”的一代中國青少年一直成長在麥當勞、肯德基、可口可樂、耐克和阿迪達斯等外國品牌的影響下。然而長大后，他們現(xiàn)在卻更喜歡喝稀飯、嚼饅頭、穿“安踏”等國產(chǎn)體育品牌，還有就是喝傳統(tǒng)涼茶——一種中草藥制成的茶飲料。

根據(jù)傳統(tǒng)中醫(yī)理論，這種涼茶被認為具有“清熱祛濕、維持身體陰陽平衡”的功效。

由于越來越多的年輕人變得愛喝涼茶，其銷量連連攀升。它去年的總銷量達400萬噸，取代可口可樂成為中國銷量第一的軟飲料。業(yè)內(nèi)人士自信地認為，2010年涼茶的年銷量有望增至2500萬噸，超過可口可樂的全球銷量。

15歲的劉躍霞（音）來自廣東省云浮市臨潭縣，他可以一口氣背誦出在可口可樂和百事可樂的廣告中擔任形象代言人的所有明星。但如果讓她選擇軟飲料，可樂卻絕對不是她的最愛。“小時候，我的父母和爺爺奶奶就告訴我外國的軟飲料熱量太高，對身體不好，所以我很少喝可樂”，這名15歲的學(xué)生說道，“喝中國傳統(tǒng)涼茶能清熱祛濕。腦門和臉頰上一長痘痘，我就會趕緊喝涼茶加快去火排毒。”

幾年前，“王老吉”等涼茶企業(yè)開始利用現(xiàn)代化生產(chǎn)線，為消費者提供了更易攜帶的易拉罐、紙盒裝的傳統(tǒng)涼茶產(chǎn)品。劉躍霞說，現(xiàn)在她可以隨時隨地喝涼茶了。而以前，人們都是在中藥鋪買草藥，回家自己制作涼茶，或去涼茶鋪買些現(xiàn)成的涼茶喝。

涼茶的歷史可以追溯到1813年。據(jù)說當年，廣州流行一種嚴重的疫疾。為躲避可怕的疾病，一個名叫王澤邦（音）的男子帶著全家離開廣州躲入深山之中。在山中，王澤邦遇到了一位道長，并得到了道長傳授的治療疫疾的特殊處方。王澤邦隨后搜尋到了處方所需的中草藥成分，創(chuàng)制出一種藥茶，對治療當時的疾病十分奏效。

之后，王澤邦就在廣州開了個第一個名叫“王老吉”的涼茶鋪，并公開了這種中藥配方。隨著時間的流逝，眾多涼茶品牌不斷涌現(xiàn)，代代相傳，涼茶配方現(xiàn)在也已經(jīng)有了很大的變化。

王老吉國際有限公司的行政經(jīng)理、王澤邦的后代王健儀（agneswong）說，涼茶到今天依然很受歡迎。“我記得上個世紀80年代，當人們蜂擁前去品嘗可口可樂和麥當勞等西方軟飲料和食品時，涼茶曾被稱為是‘夕陽產(chǎn)業(yè)’。當時在接受媒體采訪時，我就指出這種觀點是錯誤的。”王老吉公司現(xiàn)在在香港和海外生產(chǎn)自主品牌的涼茶。

“我敢于這樣說的原因在于，涼茶所含的成分確實能有效保護我們的身體對抗天氣影響，幫助減輕因生活壓力大而引起的疾病，而且還沒有副作用。此外，我們公司的海外訂單一直有增無減”，王健儀坦言說道。

王健儀說，包括即飲涼茶和涼茶沖劑在內(nèi)的大陸和香港的涼茶產(chǎn)業(yè)從未像現(xiàn)在這樣紅火。1989年后，鴻福堂、許留山、海天堂和健康工房等涼茶連鎖企業(yè)都在香港獲得了前所未有的發(fā)展。除了涼茶外，它們還提供小吃和甜點。在與香港毗鄰的廣州，最知名的涼茶品牌就是王老吉與黃振龍，其它品牌還有徐其修（佛山）和健生堂。

傳統(tǒng)涼茶這幾年之所以如此流行，還要部分歸功于2003年爆發(fā)的“非典”（sars）疫情。通過這一事件，人們的健康意識得到了很大的提高。而指揮廣東省對抗“非典”的呼吸道疾病專家組組長鐘南山則無意間成了將廣東涼茶推向全國的最大功臣，在致命的“非典”疫情讓人們惶惶不可終日之時，當時的鐘南山專門負責向媒體介紹情況。

在“非典”疫情受到控制后，鐘南山一次在接受電視采訪時說，“廣東人民長期有喝涼茶的習慣，這對抗擊‘非典’病毒非常有效。”他的這番評論無疑給涼茶飲料做了很好的廣告。

作為涼茶產(chǎn)品的大本營，廣東省有大約一千個涼茶品牌，僅省會廣州就有近500個。涼茶沒有統(tǒng)一的配方，而且許多涼茶企業(yè)都不公開其產(chǎn)品配方。這似乎不但侵犯了消費者的知情權(quán)，還威脅到整個產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。目前，廣東省食品行業(yè)協(xié)會正與涼茶企業(yè)進行努力，打算制訂出一個涼茶制造業(yè)的通用標準。

涼茶的新地位去年得到了國家的認可，再加上今年3月成立的涼茶研究所，這些都大大推動了涼茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，并為食品和飲料制造商、零售商帶來新的商機。去年，中國的國務(wù)院批準涼茶為“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”。其中審定的21個涼茶生產(chǎn)企業(yè)的18個涼茶品牌以及54個保密配方因此不僅會得到國家文物保護法的保護，而且還能得到聯(lián)合國《保護非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》在世界范圍內(nèi)的保護。

今年3月，中國首個涼茶研究所在廣州中醫(yī)藥大學(xué)的科技產(chǎn)業(yè)園宣告成立。設(shè)立涼茶研究所的目的旨在保護涼茶成分的品質(zhì)，此外，這個研究所還將幫助制訂頒布一些嚴格明確涼茶材料、工藝、衛(wèi)生、檢測程序等的行業(yè)標準。在得到國家認可后，許多國內(nèi)外涼茶企業(yè)都希望借著這個契機加強在廣東省內(nèi)外的銷售網(wǎng)絡(luò)。

1997年成立的黃振龍涼茶有限公司，去年已有800多家連鎖店，并計劃在珠江三角洲地區(qū)開設(shè)超過1000個店面。除了鞏固在廣州等地的占有率，該公司還在尋找進軍中國北部和東南亞市場的機會。佛山的徐其修涼茶有限公司則表示，該公司未來兩年內(nèi)將在廣州新開200多家門店。

王老吉公司董事會主席李祖澤說，公司打算在今明兩年內(nèi)實現(xiàn)在滬港兩地上市，以便為進軍海外市場募集資金。由同興藥業(yè)和在香港上市的廣藥集團共同擁有的王老吉，據(jù)估計品牌價值高達25億元人民幣。2005年，王老吉在中國大陸的銷售額已從2004年的8億元（約合1億美元）竄升至20億元，僅北京市場就達到了4億元。同時，罐裝涼茶的銷售額為2.3億元，比2004年上漲了117%。

當然，可口可樂也開始展開反攻。1979年以來，可口可樂在中國的總投資額超過了12.5億美元，并在中國內(nèi)地運營著29家裝瓶公司和35個車間。最近，該公司還收購了廣東一家飲料工廠，并在2005年開始通過旗下“健康工房”品牌為消費者生產(chǎn)健康飲料。同時，可口可樂去年還邀請香港著名歌手和演員張學(xué)友擔任代言人。此外，該公司還推出了一個名為“茶研工坊”的含有中草藥成分的即飲型綠茶飲料。