加拿大媒體２２日報道，多家巧克力生產巨頭在加拿大的分部存在聯合制定市場價格的行為。加拿大聯邦競爭局提交給渥太華高等法院的材料顯示，其中包括全球知名的好時食品公司、馬爾斯公司（又譯“瑪氏公司”）和雀巢公司等。

 
聯合限價

加拿大《環球郵報》報道，價格操縱行為的發起者是加拿大最大食品批發商之一ＩＴＷＡＬ公司。該公司聯合加拿大各大巧克力生產商一起向零售商施壓，要求它們將塊狀巧克力的價格維持在１加元（約１美元）左右。ＩＴＷＡＬ公司主管定期向參與價格操縱的巧克力生產商發放最新價格信息。那些不“服從”定價的零售商則被斷貨。

渥太華高等法院公布的材料顯示，上述違規行為從２００２年２月開始，直到今年１１月才因有關部門的調查而停止。

根據材料中的說法，好時、馬爾斯和雀巢公司的高層管理人員多次在咖啡館和餐館秘密碰面，商談有關聯合限價的事宜。雀巢公司總裁曾將一些裝有商品價格信息的信封交給雀巢公司的一家競爭對手，還囑咐對方不要讓人知道這件事。

保持利潤

聯合限價的行為于今年７月被曝光。在一家曾參與價格操縱的巧克力生產商“合作”下，加拿大聯邦競爭局介入有關此事的調查。

這家公司的人員向競爭局律師提供了數份與此事有關的電子郵件、電話和秘密會議內容，還向渥太華高等法院簽署了兩份證詞。調查人員沒有透露這家巧克力生產商的名字，只確認不是吉百利有限公司。

競爭局先后下達兩個搜查令，調查人員沒收了ＩＴＷＡＬ、好時、馬爾斯和雀巢德數千份企業文件和電腦資料，從中尋找證據。超過３０名官員參與調查。

加拿大糖果生產商協會統計，加拿大人每年在巧克力和其他糖果上的消費總計約２３億加元（約合２３億美元）。其中，吉百利、好時、馬爾斯和雀巢四大公司的產品約占市場消費總額的三分之二。

業內人士表示，由于人們對健康的擔憂、消費觀念的改變和包括牛奶在內的原材料漲價，巧克力制造業正在經歷“創痛期”。保持利潤是巧克力生產商聯合定價的主要原因。

美國聯動

加拿大巧克力商曝出限價丑聞后，鄰國美國未雨綢繆，也展開了有關巧克力價格的調查。美國《華爾街日報》報道說，美國司法部已與馬爾斯公司聯系，該公司表示將配合調查。雀巢公司發表聲明說，目前尚未接受有關調查的書面通知。

另據彭博新聞社報道，美國巧克力制造業眼下正面臨與加拿大相同的問題。制造巧克力的原料之一牛奶價格上漲令巧克力商難以維持利潤。由于出口需求量大，芝加哥商品交易所牛奶期貨的價格自今年年初以來增長了５１％。

面對原材料漲價，美國一些巧克力生產商不得不相應調整價格來保持利潤。美國雀巢公司奶制品價格自今年年初至９月上漲了８％。總部位于賓夕法尼亞州的好時公司今年４月對部分商品實施漲價，這是該公司兩年來首次提價。它生產的塊狀巧克力價格上浮４％至５％。