茶馬互市也是制約藏族的一種重要方式。茶作為與咖啡齊名的世界飲料，從中國或東亞走向世界的過程中，作為世界最大殖民主義者的英國，舉足輕重，貢獻也大于印度和中國。印中的貢獻，是首創(chuàng)者的歷史功勞，就好比如果沒有西班牙人，世界就不可能嘗到美味的可可味道一樣。
 
　　又說，除了中國之外，全球所喝為紅茶，而中國既不是最大的茶葉種植和生產國，也不是最大的茶葉出口國，前者是印度，后者是斯里蘭卡。在這種情況下，最大的茶葉企業(yè)當然也就不可能輪到中國，聯(lián)合利華旗下的立頓和印度財團塔塔控制的茶葉公司，規(guī)模都遠遠大于中國。
 
　　我們將視野拓展到全球范圍，就會發(fā)現(xiàn)，茶在近現(xiàn)代史上扮演著特殊的作用。它是諸多重大歷史事件的見證者。
 
　　中國是最早掌握和利用茶葉的國家。茶葉首先傳到韓國和日本，大約在公元850年時，阿拉伯人通過絲綢之路獲得了中國的茶葉，1559年，他們把茶葉從威尼斯帶到歐洲。由于一直采取限制性貿易，飲茶在很長一段時間，僅限于中國及其周邊一些國家。
 
　　中國著名的茶馬交易，在唐代已經出現(xiàn)，直到宋朝才成為定制。宋朝重視“茶馬互市”，主要為了維護宋朝的邊疆安全。宋朝初年，內地用銅錢向邊疆少數(shù)民族購買馬匹，但這些地區(qū)的牧民則將賣馬的銅錢來鑄造兵器，這在某種程度上威脅到宋朝的邊疆安全，因此，宋朝在太平興國八年，正式禁止以銅錢買馬，改用布帛、茶葉、藥材等來進行物物交換，還專門設立了“茶馬司”，這就是茶馬互市的源起。
 
　　由于自然地理環(huán)境，藏族對茶葉十分依賴，茶能解毒去病，可以解油膩，助消化，因此控制了茶葉的供給，就等于控制了藏族人的生活。所以茶葉自宋以來，成為中原王朝與西北和西南地區(qū)的藏族之間最大宗的經貿產品。