“茶葉貿易”解讀

  茶葉貿易在諸多重大事件中串演了關鍵角色，是人們解讀世界近代文明史的一條重要線索。

　　1657年茶傳入英國。不到一個世紀，英國中產家庭買茶的費用高過了買食物的費用。茶是“有史以來第一個在倫敦刊登廣告的商品”。當茶點成為英國工人的飲食習慣時，茶就不僅是大眾的消費品，而普遍成為恢復工作體力的要素。不少學者認為，茶為英國工業化進程添加了重要助力。對茶的需求到了依賴的程度，造成英國缺少白銀進行交換。于是英國商人竟以鴉片代替白銀來平衡茶葉貿易，從而引發鴉片戰爭。

　　1773年11月，為反抗英國對北美稅務法令，波士頓居民登上東印度公司的茶船，在“波士頓港口今晚將成為一個茶壺”喊聲中，340箱茶葉落入大海。這次傾茶事件埋下誘發美國獨立戰爭導火索。獨立不久的美國以開發對外貿易為基本國策，第一艘直航中國的“中國皇后”號商船滿載回國，其中主要是茶葉。以至美國史學家休斯開玩笑說：“在美國的每一條小河上的每一個村莊，連只可乘5人的帆船都在準備出發到中國去裝運茶葉。”

　　茶的產出折射出資本主義工業化取代封建農村經濟的歷史必然。1792年，英國大使麥卡尼爵士和植物學家約瑟夫·班克斯銜英國政府之命，從中國將茶株引入印度。在采用種植園管理、機械化生產和先進運輸后，英產茶葉逐漸占據世界市場。18世紀初，茶葉占荷蘭買入中商品的74％；19世紀初，英國東印度公司對華貿易中，茶葉占中國商品的90％以上，其商業利潤為英國國庫年收入的10％。20世紀初，中國茶葉出口主要商埠漢口海關再無茶葉輸出，中國茶葉貿易完全崩潰，一度失去與原產國相應的傳統輸出大國的地位。
 
　　1693年清廷理藩院對俄使團，對開設茶路口岸的要求曾做出這樣的答復：“舉世皆知四夷向中國上表進貢請求通商，但中國向無遣使四夷通商之必要。此事應無庸議。”形象地表明中國傳統文化中，自認世界中心、物產自足、閉關輕商、排斥國際貿易的心態。斷送中國進入國際市場，實現現代化的第一個時機。所幸中華民族在后來200年中幡然醒悟，改革開放，終于進入世貿組織，走入國勢與世界經濟相互依托、和諧發展的時代。

　　中國茶的輸出歷來是和平誠信，共通互利的。1745年9月,專為承擔與中國進行海上貿易而打造的瑞典哥德堡號第三次返回故土時，在臨近母港不足1公里處沉沒。所載700噸中國商品，370噸是茶葉。1986年哥德堡人將打撈出來的200多噸茶葉中的一包送回中國，供廣州博物館展出。

　　茶溶于水，茶亦融入世界文明。人與茶的不解之緣決定茶文明成為全人類的共同財富。它將作為永遠活著的文明，伴隨人類前行。